Vinaigre blanc et sel pour désherber : ce que dit la loi

Une recette très répandue

Sur internet et dans les conversations entre voisins, on trouve souvent la même recette « naturelle » : un litre de vinaigre blanc, une poignée de gros sel, parfois du liquide vaisselle, pulvérisés sur les herbes des allées et de la terrasse. Le résultat semble spectaculaire : les feuilles jaunissent en quelques heures. Mais cette recette pose deux problèmes : elle n’est pas autorisée, et elle abîme le sol plus qu’elle ne règle le problème. Voir désherber sans produits chimiques.

Ce que dit la loi

En France, tout produit utilisé pour détruire des végétaux ou protéger des cultures est considéré comme un produit phytopharmaceutique. Il doit disposer d’une autorisation de mise sur le marché pour l’usage précis auquel on le destine. Depuis le 1er janvier 2019, la loi Labbé n’autorise plus aux particuliers que les produits de biocontrôle, utilisables en agriculture biologique ou à faible risque, portant la mention « emploi autorisé au jardin » (EAJ).

• Le vinaigre ménager n’a pas d’autorisation comme désherbant. Le vinaigre est reconnu en Europe comme « substance de base » pour quelques usages précis, sans lien avec le désherbage.
• Le sel n’est pas non plus autorisé comme désherbant.
• L’eau de Javel et les autres produits ménagers non plus.

Les utiliser pour désherber est donc interdit, même dans son propre jardin. Le Code rural prévoit des sanctions pour l’usage de produits non autorisés, et les pollutions des eaux peuvent aussi être poursuivies.

Pourquoi le sel abîme le jardin

Le sel tue les plantes en les déshydratant, mais il ne disparaît pas : il reste dans la terre, où il empêche toute végétation pendant des années. Il détruit la vie microbienne, chasse les vers de terre et casse la structure du sol, qui devient compact et imperméable. Entraîné par la pluie, il atteint les racines des arbres et des haies voisines, qui dépérissent, et finit dans les nappes et les cours d’eau. Il ronge aussi les dallages, le béton, les joints et les parties métalliques. Dans les régions où les routes sont salées en hiver, on observe ces dégâts le long des chaussées.

Pourquoi le vinaigre déçoit

Le vinaigre, acide acétique dilué, brûle les feuilles des jeunes herbes annuelles. Mais il n’atteint pas les racines des herbes vivaces, pissenlit, plantain, liseron, chiendent, qui repoussent en quelques semaines. Il faut donc recommencer plusieurs fois par saison. À chaque passage, il acidifie un peu la surface du sol, nuit aux insectes et aux micro-organismes, et peut couler vers les massifs et la pelouse voisins. Le vinaigre concentré, à 14 % ou plus, vendu comme nettoyant, est aussi irritant pour la peau et les yeux.

Les alternatives efficaces et légales

1. L’eau bouillante. L’eau de cuisson des pâtes, des pommes de terre ou du riz, non salée, versée encore bouillante sur les herbes des allées et des joints, les détruit en quelques heures. Gratuite, elle ne laisse aucun résidu.

2. Le désherbeur thermique. Il chauffe les feuilles quelques secondes, sans les brûler, et la plante flétrit. Efficace sur les jeunes herbes des allées et des cours, à répéter sur les vivaces. Prudence par temps sec.

3. Les outils manuels. Couteau désherbeur, brosse métallique pour les joints, binette, sarcloir et râteau sur le gravier, de préférence après une pluie, quand la terre est souple et les herbes jeunes.

4. La prévention. Paillage des massifs, couvre-sols entre les dalles ou au pied des arbres, sable polymère dans les joints de terrasse, géotextile sous les allées de gravier. Voir le paillage, plantes couvre-sol et créer une allée de jardin.

Pour les grandes surfaces ou les vivaces tenaces, il existe aussi des produits de biocontrôle à base d’acide pélargonique, portant la mention EAJ, dont il faut respecter l’étiquette.

Les terrasses et les joints

Les herbes qui poussent entre les dalles sont la principale raison d’utiliser le vinaigre ou le sel. Pour les éviter durablement, regarnissez les joints de sable polymère, qui durcit et empêche les graines de germer, ou au contraire semez-y du thym serpolet ou de la sagine, qui occupent la place et supportent d’être piétinés. Un balayage régulier évite aussi l’accumulation de terre et de débris dans les joints, où les graines s’installent. Voir terrasse : bois, composite ou dalles.

Un peu d’herbe, ce n’est pas grave

Quelques herbes dans une allée ou au pied d’un mur ne sont pas un problème. Pâquerettes, trèfle, véronique ou mousse adoucissent un dallage et nourrissent les insectes. Accepter un peu de végétation spontanée, là où elle ne gêne pas, est aussi une façon de jardiner sans produits. Voir les auxiliaires du jardin.

Les erreurs à éviter

• Croire qu’un produit ménager est inoffensif parce qu’il est courant.
• Verser du sel sur une allée proche d’une haie, d’un arbre ou d’un massif.
• Pulvériser du vinaigre par temps de vent ou avant une pluie.
• Mélanger vinaigre, sel et eau de Javel, qui peuvent dégager des vapeurs toxiques.
• Recommencer chaque mois sur les mêmes herbes vivaces au lieu de les arracher.