Le paillage : quel paillis choisir et comment pailler

Pourquoi pailler

Le paillage imite ce qui se passe en forêt, où le sol n’est jamais nu. Une couche de matière posée sur la terre rend plusieurs services à la fois :

• moins de mauvaises herbes : privées de lumière, la plupart des graines ne germent pas ;
• moins d’arrosage : le paillis limite l’évaporation, et la terre reste fraîche plusieurs jours de plus après une pluie ;
• un sol plus vivant : vers de terre et micro-organismes trouvent abri et nourriture, et transforment peu à peu le paillis organique en humus ;
• une terre protégée : la pluie ne tasse plus la surface et ne forme plus de croûte, et les écarts de température sont amortis ;
• des récoltes plus propres : fraises, courgettes et salades ne touchent plus la terre.

Le paillage ne remplace pas tout : il ne fait pas disparaître les plantes vivaces à racines profondes (liseron, chiendent) et ne dispense pas d’arroser une plantation récente.

Quand pailler

Le paillage se pose à deux moments de l’année.

Au printemps, d’avril à mai, une fois le sol réchauffé et après une bonne pluie ou un arrosage copieux. Le paillis enferme alors l’humidité pour l’été. Au potager, attendez que les plants soient installés et mesurent une dizaine de centimètres.

En automne, d’octobre à novembre, pour couvrir la terre libérée par les récoltes, les massifs et le pied des arbustes. La pluie d’hiver ne lessive plus le sol, et les feuilles mortes du moment fournissent un paillis gratuit.

À éviter : pailler un sol sec (le paillis l’empêcherait de se réhumidifier) ou froid et détrempé en début de printemps (il resterait froid et les semis lèveraient mal).

Quel paillis choisir

Le choix dépend surtout de l’endroit et de la durée voulue. Les paillis organiques nourrissent le sol mais doivent être renouvelés ; les paillis minéraux durent des années mais n’apportent rien à la terre.

Paillis	Épaisseur	Durée	Où l’utiliser	À savoir
Paille	8 à 10 cm (elle se tasse)	1 saison	potager, fraisiers	choisir une paille sans graines ni désherbant
Tontes de gazon	3 à 5 cm	quelques semaines	potager, pied des légumes	les laisser sécher 1 à 2 jours, sinon elles fermentent
Feuilles mortes	5 à 10 cm	1 saison	potager en hiver, massifs	les broyer à la tondeuse pour éviter qu’elles forment une croûte
BRF (bois raméal fragmenté)	3 à 5 cm au potager, jusqu’à 8 cm sous les arbres	1 à 2 ans	petits fruits, haies, massifs	rameaux de moins de 7 cm de diamètre, broyés frais
Broyat de taille	5 à 8 cm	1 à 2 ans	massifs, arbustes, allées	gratuit si vous avez un broyeur ou une plateforme communale
Écorces de pin	5 à 8 cm	2 à 3 ans	massifs, plantes de terre de bruyère	décoratif, se décompose lentement
Cosses de sarrasin, chanvre, lin, miscanthus	5 à 7 cm	1 à 2 ans	potager, massifs, pots	légers : à humidifier après la pose pour qu’ils ne s’envolent pas
Ardoise, pouzzolane, graviers	4 à 6 cm	plusieurs années	rocailles, allées, plantes méditerranéennes	à poser sur une toile tissée qui laisse passer l’eau

Un cas à part : les coques de cacao. Ce paillis décoratif contient de la théobromine, la substance du chocolat toxique pour les chiens. Les intoxications graves sont rares, mais le centre antipoison animal de l’ASPCA recommande de l’éviter dans un jardin où vit un chien qui mâchonne tout.

Comment pailler, étape par étape

1. Désherbez soigneusement la zone, en retirant les racines des vivaces envahissantes.
2. Arrosez copieusement si la terre est sèche : le paillis doit couvrir un sol humide.
3. Apportez du compost si la terre est pauvre : le paillis viendra le recouvrir.
4. Étalez le paillis à l’épaisseur indiquée pour la matière choisie, en couche régulière.
5. Dégagez le collet : laissez 5 à 10 cm libres autour de la tige des légumes et du tronc des arbres, pour éviter les pourritures.
6. Complétez la couche une à deux fois par an, quand elle s’amincit.

Au potager, au pied des arbres, dans les massifs

Au potager, on privilégie des matières fines qui se décomposent en une saison : paille, tontes sèches, feuilles broyées. Les tomates, courgettes, courges et fraisiers en profitent particulièrement. Pour semer, il suffit d’écarter le paillis sur le rang, puis de le ramener quand les plantules ont grandi.

Au pied des arbres, des haies et des petits fruits (framboisiers, groseilliers), le BRF et le broyat donnent d’excellents résultats sur une surface d’environ un mètre autour du tronc. Ces matériaux ligneux nourrissent les champignons du sol, utiles aux plantes pérennes.

Dans les massifs et autour des rosiers, l’écorce et le broyat ont l’avantage d’être décoratifs et durables. Les plantes de terre de bruyère (hortensias, camélias, rhododendrons) apprécient l’écorce de pin.

Dans les allées et les rocailles, les paillis minéraux sont les plus durables. Ils conviennent aussi aux plantes de climat sec, comme la lavande ou le romarin, qui craignent l’humidité au collet.

Les erreurs à éviter

• Enfouir le paillis. Les matières riches en carbone (broyat, copeaux, paille) mobilisent l’azote pour se décomposer : enfouies, elles privent les cultures d’azote pendant plusieurs semaines. En surface, cet effet reste limité.
• Une couche trop épaisse au pied des jeunes plants, qui abrite les limaces et maintient trop d’humidité contre les tiges.
• Des tontes fraîches en couche épaisse : elles fermentent, sentent mauvais et forment une croûte imperméable.
• Un film plastique sous un paillis organique : l’eau et la vie du sol ne passent plus. Si une toile est nécessaire (allées, paillis minéral), choisissez une toile tissée perméable. Le sujet est détaillé dans notre guide sur la toile de paillage.
• Des végétaux malades : feuilles de rosiers atteintes de maladie des taches noires ou feuilles de pommiers tavelées vont plutôt au compost bien chaud ou à la déchetterie.

Pour aller plus loin

Les feuilles de l’automne font un paillis gratuit : voir que faire des feuilles mortes. Pour comparer en détail les paillis végétaux, lisez paille, BRF, copeaux : comparatif des paillis. Le compost reste le meilleur complément du paillage : faire son compost. Toutes les tâches de saison sont réunies dans la page que faire au jardin en octobre.