Courgette : plantation, entretien et récolte

Semer

Au chaud, en godets, en avril : semez 2 graines par godet de 8 à 10 cm, à 2 cm de profondeur, à plat, entre 20 et 25 °C. Elles lèvent en 5 à 8 jours. Gardez le plus beau plant et plantez-le dehors trois à quatre semaines plus tard, après endurcissement. Voir réussir ses semis en intérieur et en place.

En place, de la mi-mai à la mi-juin, quand la terre atteint 15 °C : semez en poquets de 2 ou 3 graines tous les mètres, puis gardez le plus vigoureux. Un second semis fin juin prolonge les récoltes jusqu’aux gelées.

Planter

Quand ? Après les dernières gelées, à partir de la mi-mai dans la moitié nord, fin avril dans le Sud et sur la côte atlantique.

Où ? En plein soleil, à l’abri du vent, dans une terre profonde, fraîche et très riche. La courgette est l’un des légumes les plus gourmands du potager : elle prospère au pied d’un tas de compost ou sur une lasagne. Voir le potager en lasagnes.

Comment ? Creusez un trou de 40 cm, remplissez-le à moitié de compost mûr mélangé à la terre, et plantez la motte sans l’enterrer. Formez une cuvette autour pour l’arrosage et paillez largement. Comptez 1 m entre les pieds, et 1,50 m pour les variétés coureuses.

Entretenir

• Arrosez au pied, copieusement, deux à trois fois par semaine en été, sans mouiller les feuilles, pour limiter l’oïdium.
• Paillez épais avec de la paille ou des tontes sèches : le sol reste frais et les fruits ne touchent pas la terre. Voir le paillage.
• Nourrissez avec un purin de consoude ou de compost en juillet si le pied faiblit. Voir purins et décoctions.
• Supprimez les feuilles du bas jaunies ou couvertes de feutrage blanc, pour aérer.

Récolter et conserver

Les premières courgettes arrivent environ 8 semaines après le semis, en juillet. Cueillez-les jeunes, à 15 à 20 cm, au couteau, en coupant le pédoncule, tous les deux ou trois jours : plus on récolte, plus le pied produit. Les fleurs se mangent aussi, farcies ou en beignets : prélevez de préférence les fleurs mâles, au bout d’une longue tige fine. Les courgettes se gardent une semaine au réfrigérateur ; les surplus se congèlent en rondelles blanchies, ou se cuisinent en ratatouille, en soupe ou en gratin.

Variétés conseillées

• ‘Verte de Milan’ : variété classique, coureuse peu développée, fruits vert foncé.
• ‘Black Beauty’ : buissonnante, très productive, fruits vert foncé et brillants.
• ‘Gold Rush’ : fruits jaune d’or, tendres, décoratifs.
• ‘Ronde de Nice’ : fruits ronds vert clair, à farcir, cueillis à la taille d’une orange.
• ‘Blanche de Virginie’ : vert très pâle, chair fine.
• ‘Tromboncino’ : courgette italienne coureuse, à palisser, résistante à l’oïdium.

Maladies et ravageurs

• L’oïdium : feutrage blanc sur les feuilles, presque inévitable en fin d’été. Supprimez les feuilles atteintes, arrosez au pied, choisissez des variétés tolérantes. Voir oïdium.
• Les limaces : elles dévorent les jeunes plants. Protégez-les la première semaine. Voir limaces et escargots.
• Les pucerons : sous les feuilles, souvent régulés par les coccinelles.
• La pourriture des petits fruits : manque de pollinisation.

Associations et rotation

La courgette s’associe aux haricots, aux salades et au basilic, et aime la compagnie des capucines et de la bourrache, qui attirent les pollinisateurs. Évitez de la cultiver près de la pomme de terre. Ne la remettez pas au même endroit avant trois ans, ni après une autre cucurbitacée. Voir la rotation des cultures.

Combien de pieds planter

Deux pieds suffisent pour une famille de quatre, trois si vous aimez les conserves et les soupes : un pied bien nourri donne 5 à 10 kg de courgettes de juillet à octobre. Mieux vaut un troisième pied semé fin juin, qui prendra le relais quand les premiers s’épuisent sous l’oïdium, que six pieds plantés en même temps. Voir combien de légumes planter pour une famille.

Cultiver en pot

Les variétés buissonnantes compactes, comme ‘Black Beauty’, poussent dans un bac de 40 litres au moins, au soleil, avec un terreau riche en compost. Arrosez chaque jour en été et apportez un engrais organique toutes les deux semaines. Un seul pied par bac. Voir potager sur un balcon et en pots.

Animaux

La courgette n’est pas toxique pour les chats et les chiens. Une courgette amère l’est en revanche pour tous, animaux compris : ne donnez jamais de restes de courgettes ou de courges amères.