Basilic : plantation, entretien et récolte

Semer

Quand ? Au chaud, de mars à avril, en intérieur ou sous une serre chauffée, pour avoir des plants prêts à la mi-mai. En pleine terre, de mi-mai à juin, une fois le sol bien réchauffé. Voir calendrier des semis mois par mois.

Comment ? Semez en godets ou en terrine, dans un terreau de semis, en recouvrant à peine les graines : elles ont besoin de lumière pour germer. Gardez le substrat humide, à 20-25 °C, près d’une fenêtre lumineuse. Quand les plantules ont deux paires de vraies feuilles, repiquez-les en godets individuels. Voir réussir ses semis en intérieur et en place et repiquer ses plants.

Planter

Installez les plants dehors à partir de la mi-mai, après les dernières gelées, ou un peu plus tôt sous un voile dans le Sud. Choisissez un emplacement en plein soleil, abrité du vent, avec une terre riche, fraîche et légère, enrichie de compost. Espacez les pieds de 25 à 30 cm. Habituez progressivement les plants élevés à l’intérieur en les sortant quelques heures par jour pendant une semaine. Au potager, sa place classique est au pied des tomates, des poivrons et des aubergines, qui aiment les mêmes conditions.

Entretenir

• Arrosez régulièrement, au pied, de préférence le matin. La terre doit rester fraîche sans être détrempée.
• Paillez dès que le sol est chaud, pour limiter l’évaporation. Voir le paillage.
• Désherbez autour des jeunes pieds, qui supportent mal la concurrence.
• Protégez d’un voile si une nuit fraîche est annoncée en juin.

Tailler

Le pincement est le secret d’un basilic touffu. Quand le pied atteint 15 cm, coupez l’extrémité de chaque tige juste au-dessus d’une paire de feuilles : deux nouvelles pousses partent à cet endroit. Répétez à chaque récolte. Supprimez les boutons floraux dès qu’ils se forment : une fois en fleurs, la plante produit moins de feuilles, plus petites et moins parfumées. Laissez fleurir un ou deux pieds en fin d’été si vous voulez nourrir les abeilles ou récolter des graines.

Récolter et conserver

Récoltez de juin à octobre, au fur et à mesure des besoins, en coupant des sommités de tiges plutôt que des feuilles isolées. C’est à la fois une récolte et un pincement. Le parfum est plus intense en fin de matinée, avant les fortes chaleurs. Pour l’hiver, congelez les feuilles hachées avec un peu d’huile d’olive, dans des bacs à glaçons, ou préparez un pesto. Au réfrigérateur, les feuilles noircissent : gardez le bouquet dans un verre d’eau, sur le plan de travail.

Variétés conseillées

• Grand vert ou ‘Genovese’ : le classique du pesto, grandes feuilles très parfumées.
• Basilic à petites feuilles, ‘Fin vert’ : port compact, idéal en pot.
• Basilic pourpre, ‘Dark Opal’ ou ‘Purple Ruffles’ : feuillage décoratif, saveur plus douce.
• Basilic thaï : tiges violettes, parfum anisé, pour la cuisine asiatique.
• Basilic citron : arôme citronné, pour les poissons et les desserts.
• Basilic grec, en boule : très compact, petites feuilles, pour les bordures.

Maladies et ravageurs

• Le froid : feuilles noircies sous 10 °C, c’est la cause la plus fréquente d’échec.
• La fonte des semis : semis trop serrés, trop arrosés. Aérez et arrosez par le dessous.
• Le mildiou du basilic : taches jaunes entre les nervures et duvet gris-violet au revers des feuilles, par temps chaud et humide. Arrachez les pieds touchés et arrosez au pied.
• Les limaces : elles adorent les jeunes plants. Voir limaces et escargots.
• Les pucerons : sous les feuilles, surtout en intérieur. Voir pucerons.

Cultiver en pot

Le basilic est l’une des aromatiques les plus faciles en pot, sur un balcon ou un rebord de fenêtre ensoleillé. Prenez un pot d’au moins 20 cm de diamètre, percé, avec un terreau riche et une couche de drainage. Arrosez dès que la surface est sèche, sans laisser d’eau dans la soucoupe. Les pots de basilic vendus au supermarché contiennent des dizaines de plantules serrées : divisez la motte en trois ou quatre et rempotez chaque touffe séparément, elles vivront bien plus longtemps. Voir potager sur un balcon et en pots.

Peut-on le garder l’hiver ?

Le basilic commun est une annuelle qui meurt avec le froid. Rentré en septembre derrière une fenêtre très lumineuse, un pied en pot peut tenir quelques semaines, mais il s’étiole souvent par manque de lumière. Une solution plus simple : bouturez des tiges dans un verre d’eau en fin d’été. Elles s’enracinent en une à deux semaines et donnent de petits pieds à cultiver sur un rebord de fenêtre jusqu’au printemps. Voir le bouturage.

Animaux

Le basilic n’est pas toxique pour les chats et les chiens.