Estragon : plantation, entretien et récolte

Planter

L’estragon français est stérile : il ne produit pas de graines, et se plante en godets achetés en jardinerie ou issus d’une division. Plantez de mars à mai ou en septembre-octobre, dans une terre légère, bien drainée, plutôt pauvre, au soleil ou à mi-ombre légère dans le Sud. En terre argileuse, ajoutez du sable ou du gravier, ou plantez sur une petite butte. Espacez les pieds de 50 à 60 cm. Arrosez à la plantation, puis régulièrement le premier été. Deux ou trois pieds suffisent pour une famille.

Entretenir

• Arrosez modérément en été, sans excès : il supporte mieux un peu de sécheresse que l’humidité.
• Paillez légèrement en été pour garder la fraîcheur. Voir le paillage.
• Apportez un peu de compost au printemps, sans plus : une terre trop riche réduit son parfum.
• Protégez la souche en hiver dans les régions froides, avec une couche de feuilles mortes ou de paille. Voir protéger ses plantes du gel.

Tailler

En juin, pincez ou raccourcissez les tiges d’un tiers pour qu’elles se ramifient : la touffe produit plus de jeunes feuilles tendres. Coupez les tiges florales dès qu’elles apparaissent en fin d’été, pour garder toute l’énergie dans le feuillage. En octobre-novembre, quand les tiges ont séché, rabattez-les à quelques centimètres du sol.

Multiplier

Par division, au printemps, en avril, quand la végétation repart : déterrez la touffe et séparez-la en morceaux portant chacun des racines et quelques pousses. Replantez-les aussitôt. C’est le moyen le plus sûr, à répéter tous les trois à quatre ans pour garder une plante vigoureuse et parfumée. Voir diviser une plante vivace.

Par bouturage, en mai-juin : prélevez des pousses de 10 cm, retirez les feuilles du bas et piquez-les dans un mélange de sable et de terreau humide, à l’ombre. Voir le bouturage.

Récolter et conserver

Récoltez de mai à octobre, en coupant des extrémités de tiges au fur et à mesure des besoins. Le parfum est le plus intense avant la floraison. L’estragon parfume la sauce béarnaise, les volailles, les poissons, les œufs, les vinaigrettes et les cornichons. Il se conserve mal séché : congelez les feuilles ou faites macérer des tiges dans du vinaigre de vin blanc. Frais, il se garde quelques jours au réfrigérateur, enveloppé dans un linge humide.

Variétés conseillées

• Estragon français, Artemisia dracunculus ‘Sativa’ : le seul pour la cuisine, très parfumé, multiplication végétative uniquement.
• Estragon de Russie : vendu en graines, plus rustique et vigoureux, mais au goût faible.
• Estragon du Mexique, Tagetes lucida : une plante différente, au parfum proche, qui supporte mieux la chaleur et l’humidité, mais gèle facilement.

Maladies et ravageurs

• La pourriture de la souche : sol lourd et humide en hiver, c’est la principale cause d’échec.
• La rouille : pustules orangées sur les feuilles par temps humide. Supprimez les tiges touchées. Voir rouille des plantes.
• Les pucerons : parfois sur les jeunes pousses au printemps. Voir pucerons.
• Les limaces : au redémarrage, sur les jeunes pousses. Voir limaces et escargots.

Cultiver en pot

L’estragon pousse bien en pot sur un balcon ensoleillé ou à mi-ombre. Choisissez un contenant d’au moins 30 cm de diamètre et de profondeur, percé, avec une couche de drainage et un mélange de terreau et de sable. Arrosez dès que la terre est sèche en surface, sans laisser d’eau dans la soucoupe. En hiver, la partie aérienne disparaît : gardez le pot à l’abri des pluies continues et des fortes gelées, contre un mur. Divisez la touffe tous les deux à trois ans. Voir potager sur un balcon et en pots.

Au potager

L’estragon se plante en bordure ou dans un coin d’aromatiques, près des aubergines, des poivrons et des tomates, qui aiment aussi le soleil. Sa touffe haute, jusqu’à 1 m, peut faire de l’ombre aux légumes bas : placez-la au nord des planches. Il fait partie des aromatiques vivaces qui, une fois installées, donnent pendant des années sans être ressemées. Voir les légumes perpétuels.

Pourquoi l’estragon ne se sème pas

L’estragon français fleurit peu sous nos climats, et ses fleurs sont presque toujours stériles. Il est donc multiplié depuis des siècles par division et par bouturage, comme l’ail ou la pomme de terre se multiplient par leurs caïeux et leurs tubercules. Les sachets de graines vendus sous le nom d’estragon contiennent l’espèce de Russie, une plante proche mais différente, qui pousse facilement et vigoureusement, mais dont le goût n’a rien à voir.

Animaux

Consommé en quantité, l’estragon peut provoquer des troubles digestifs chez les chats et les chiens. Une feuille grignotée est rarement grave. Les plantes à risque pour les chats sont recensées sur Le Bon Chat : plantes toxiques pour le chat.