Protéger ses plantes du gel

Comprendre le gel

Toutes les plantes ne craignent pas le froid de la même façon. On parle de rusticité : la température la plus basse qu’une plante supporte sans dommage grave. On distingue en gros :

Catégorie	Supporte	Exemples
Gélives	Rien en dessous de 0 °C	Géraniums, bougainvilliers, plantes tropicales, jeunes plants de tomates
Semi-rustiques	-3 à -8 °C environ	Agrumes, lauriers-roses, agapanthes, artichauts
Rustiques	-10 à -15 °C et plus	La plupart des arbustes, vivaces et arbres fruitiers de nos régions

Ces chiffres valent pour des plantes installées en pleine terre, dans une terre drainée. En pot, une plante supporte quelques degrés de moins, car ses racines sont exposées. Un sol détrempé, un vent glacial ou un dégel brutal au soleil du matin aggravent aussi les dégâts.

Chaque fiche plante indique sa rusticité : voir citronnier, olivier, agapanthe ou laurier-rose.

Quand protéger

• Les premières gelées arrivent souvent entre fin octobre et mi-novembre dans la moitié nord de la France, plus tard sur les côtes et dans le Sud.
• Les dernières gelées peuvent survenir jusqu’à mi-mai : la tradition des Saints de glace (11, 12 et 13 mai) rappelle d’attendre avant de sortir les plantes gélives et de planter les tomates.
• Les gelées blanches se produisent par nuit claire et sans vent, même quand la température annoncée est de 2 ou 3 °C : le sol et les feuilles se refroidissent plus vite que l’air.

Surveillez les prévisions et installez un thermomètre mini-maxi : il indique la température la plus basse de la nuit dans votre jardin.

Les 7 gestes qui protègent

1. Pailler épais au pied des plantes un peu frileuses (artichauts, agapanthes, jeunes figuiers, dahlias laissés en terre) : 15 à 20 cm de feuilles mortes ou de paille protègent la souche. Voir le paillage.
2. Couvrir de voile d’hivernage le feuillage des plantes semi-rustiques. Le voile de 17 g/m², le plus courant, gagne quelques degrés ; doublez-le ou prenez un modèle de 30 g/m² pour un froid plus vif. Le voile doit couvrir la plante jusqu’au sol, sans être serré, et être lesté de pierres ou de pinces.
3. Protéger les pots : surélevez-les sur des cales, regroupez-les contre un mur abrité, entourez-les de papier bulle ou de toile de jute. Voir hiverner les plantes en pot.
4. Rentrer les plantes gélives dans un local hors gel et lumineux avant la première gelée.
5. Arroser avant le gel si la terre est sèche : une terre humide garde mieux la chaleur qu’une terre sèche. N’arrosez jamais le soir d’une nuit de gel.
6. Ne plus fertiliser après août : les jeunes pousses tendres, poussées tard, gèlent facilement.
7. Abriter du vent : un brise-vent ou un voile tendu sur trois piquets limite le froid ressenti par les feuilles des persistants.

Plante par plante

• Agrumes en pot : à rentrer dès les premières gelées dans un local lumineux et frais. En pleine terre, réservés aux régions douces, sous voile épais.
• Olivier : en pleine terre, il supporte des froids de l’ordre de -10 °C une fois bien installé ; le jeune olivier et l’olivier en pot se protègent plus tôt.
• Figuier : paillez épais le pied. Si les branches gèlent, il repart de la souche.
• Artichaut : buttez le pied de terre, puis couvrez de paille ou de feuilles, en dégageant le cœur les jours doux.
• Bougainvillier : gélif, il passe l’hiver à l’abri dans la plupart des régions. Voir la fiche bougainvillier.

Voir aussi les fiches figuier et artichaut.

Au potager

Au potager, la plupart des légumes d’hiver (poireaux, choux, mâche, épinards) résistent au froid sans aide. Les autres se protègent avec un tunnel, un voile ou un châssis, et les légumes-racines se paillent épais. Le détail est dans protéger le potager du froid.

Après une gelée

• Ne taillez pas tout de suite : les feuilles et les rameaux abîmés protègent le reste de la plante. Attendez la reprise au printemps.
• Ne touchez pas les plantes couvertes de givre : les tissus gelés cassent.
• Laissez dégeler doucement : si possible, ombragez au lever du soleil les plantes exposées à l’est.
• Au printemps, coupez ce qui reste sec et cassant, jusqu’au bois vert. Beaucoup de plantes repartent de la souche, comme les figuiers, les lauriers-roses ou les agapanthes.

Les erreurs à éviter

• Envelopper une plante dans un sac plastique ou du papier bulle collé au feuillage : la condensation gèle et brûle les feuilles.
• Laisser les soucoupes pleines d’eau sous les pots : les racines gèlent dans la glace.
• Sortir les plantes gélives dès les premiers beaux jours d’avril.
• Tailler fort à l’automne les arbustes un peu frileux : la taille stimule des pousses fragiles.
• Oublier les jeunes plantations de l’année, plus sensibles que les sujets bien installés.