Menthe : plantation, entretien et récolte

Semer

La menthe se sème rarement : les graines lèvent mal, et les variétés issues de semis donnent souvent des plantes moins parfumées que leurs parents. Le bouturage et la division sont bien plus simples. Si vous tenez au semis, faites-le au chaud en mars-avril, en surface, sans recouvrir les graines, à 20 °C, puis repiquez les plantules en godets.

Planter

Plantez de mars à mai ou en septembre-octobre, dans une terre fraîche et riche, à mi-ombre ou au soleil avec de l’eau. Espacez les pieds de 40 à 50 cm. En pleine terre, la menthe doit absolument être confinée : enterrez un grand pot, un bac ou un seau de 30 à 40 cm de profondeur dont vous avez retiré le fond, en laissant le bord dépasser de 5 cm, et plantez à l’intérieur. Sans cela, ses stolons envahissent le potager en une saison. Plantez chaque variété dans son propre contenant : mélangées, elles se concurrencent et perdent leur parfum.

Entretenir

• Arrosez régulièrement, surtout en pot et en été : la menthe aime les sols frais.
• Paillez pour garder l’humidité. Voir le paillage.
• Apportez une poignée de compost au printemps.
• Surveillez les stolons qui s’échappent du contenant et arrachez-les.
• Coupez les tiges sèches à la fin de l’hiver.

Tailler

Les récoltes régulières suffisent à garder la menthe touffue. En juin-juillet, quand elle commence à fleurir ou que les tiges se dégarnissent du bas, rabattez la touffe à 10 cm du sol : elle repart avec de jeunes feuilles tendres. Une seconde coupe est possible en fin d’été. En octobre-novembre, coupez les tiges qui sèchent. Laissez fleurir quelques tiges pour les pollinisateurs : ses petites fleurs mauves attirent les abeilles et les papillons en été.

Multiplier

Par division, au printemps ou à l’automne : déterrez la touffe et séparez des morceaux de souche portant des racines et des pousses, puis replantez-les aussitôt. Faites-le tous les deux à trois ans, car le centre de la touffe se dégarnit avec l’âge. Voir diviser une plante vivace.

Par bouturage, de mai à septembre : coupez une tige de 10 cm, retirez les feuilles du bas et placez-la dans un verre d’eau. Elle s’enracine en une à deux semaines. C’est l’une des plantes les plus faciles à bouturer. Voir le bouturage.

Récolter et conserver

Récoltez d’avril à octobre, en coupant des sommités de tiges au-dessus d’une paire de feuilles. Le parfum est le plus intense juste avant la floraison, en fin de matinée. Fraîche, la menthe se garde quelques jours en bouquet dans un verre d’eau. Pour l’hiver, faites-la sécher en petits bouquets suspendus tête en bas, à l’ombre, dans un endroit sec et aéré : elle garde bien son arôme pour les infusions. Les feuilles se congèlent aussi, entières ou hachées.

Variétés conseillées

• Menthe verte ou menthe douce, Mentha spicata : la plus cuisinée, pour le taboulé, le thé à la menthe et les sauces.
• Menthe poivrée, Mentha × piperita : saveur puissante et fraîche, pour les infusions et les desserts.
• Menthe marocaine, ‘Nana’ : la menthe du thé, parfum doux et sucré.
• Menthe chocolat : feuillage sombre, parfum de menthe poivrée chocolatée.
• Menthe bergamote ou citronnée : arôme d’agrumes, pour les infusions.
• Menthe pouliot : rampante, petites feuilles, pour les bordures humides.

Maladies et ravageurs

La menthe est vigoureuse et rarement malade.

• La rouille de la menthe : pustules orange sous les feuilles, tiges déformées au printemps. Rabattez à ras et jetez les tiges touchées. Voir rouille des plantes.
• L’oïdium : feutrage blanc par temps sec et chaud. Arrosez au pied et aérez. Voir oïdium.
• Les pucerons et les altises : sur les jeunes pousses. Voir pucerons.

Cultiver en pot

Le pot est la meilleure façon de cultiver la menthe. Choisissez un contenant d’au moins 30 cm de diamètre, percé, avec un terreau riche. Arrosez dès que la surface sèche, et placez-le à mi-ombre sur un balcon exposé à l’est ou à l’ouest. Rempotez ou divisez la touffe tous les deux ans, au printemps, car elle remplit vite le pot et s’épuise. Évitez de poser le pot directement sur la terre : les stolons s’échapperaient par le trou d’écoulement. Voir potager sur un balcon et en pots.

Associations

Près des choux et des brocolis, son parfum gênerait certains insectes, comme la piéride du chou. On l’éloigne en revanche du persil et du basilic, qu’elle étouffe. Mieux vaut, de toute façon, la garder dans son pot. Voir les associations de cultures.

Animaux

Consommée en quantité, la menthe peut provoquer des vomissements et de la diarrhée chez les chats et les chiens ; les huiles essentielles de menthe, très concentrées, sont bien plus dangereuses pour eux. Quelques feuilles grignotées sont rarement graves. Les plantes à risque pour les chats sont recensées sur Le Bon Chat : plantes toxiques pour le chat.