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Les associations de cultures : le tableau complet

Associer les cultures, c'est cultiver côte à côte des légumes qui se rendent service : la tomate avec le basilic, la carotte avec le poireau, le maïs avec le haricot et la courge. Les bénéfices les mieux établis viennent des fleurs qui attirent les auxiliaires et des plantes qui couvrent le sol. Évitez en revanche les haricots et les pois près de l'ail et de l'oignon. Voici le tableau des 20 légumes les plus cultivés.

Ce que l’on sait vraiment

Les associations de cultures font partie de la tradition des jardiniers. Certaines reposent sur des mécanismes bien établis, d’autres sur l’observation. Les bénéfices les plus solides sont :

la diversité : un potager varié freine la propagation des maladies et des ravageurs, qui trouvent moins facilement leur plante hôte ;
les auxiliaires : les fleurs, comme la phacélie, le souci, la bourrache ou l’aneth, attirent les syrphes, les coccinelles et les petites guêpes qui mangent les pucerons. Voir les auxiliaires du jardin ;
la couverture du sol : une plante basse sous une plante haute limite les herbes et garde l’humidité ;
l’azote des légumineuses, qui profite à la culture voisine ou suivante ;
l’occupation de l’espace : un légume rapide, comme le radis, entre deux légumes lents, comme la carotte.

Les effets « répulsifs » d’une plante sur les ravageurs d’une autre sont plus incertains. L’odeur du poireau sur la mouche de la carotte, ou de l’œillet d’Inde sur les nématodes, a été observée, mais l’effet dépend de la densité de plantation. Gardez ce qui marche chez vous.

Le tableau des associations

Légume	Bonnes voisines	À éviter
Tomate	Basilic, œillet d’Inde, carotte, persil, salade	Pomme de terre, fenouil
Pomme de terre	Haricot, fève, chou, capucine	Tomate, courge
Courgette, courge	Haricot, maïs, capucine, bourrache	Pomme de terre
Concombre	Haricot, laitue, aneth	Tomate en serre étroite
Haricot	Maïs, courge, carotte, chou, pomme de terre	Ail, oignon, poireau, échalote
Petit pois	Carotte, navet, radis, salade	Ail, oignon, poireau
Fève	Pomme de terre, épinard, salade	Ail, oignon
Carotte	Poireau, oignon, radis, salade, ciboulette	Aneth en fleurs
Poireau	Carotte, céleri, fraisier, tomate	Haricot, pois
Oignon, ail	Carotte, fraisier, betterave, tomate	Haricot, pois, fève
Chou	Céleri, betterave, salade, haricot, capucine	Fraisier
Salade	Radis, carotte, fraisier, chou, presque tout	—
Radis	Carotte, salade, pois, haricot	—
Betterave	Oignon, salade, chou	—
Épinard	Fève, fraisier, radis	—
Céleri	Poireau, chou, tomate	—
Fraisier	Ail, poireau, épinard, salade	Chou
Maïs	Haricot grimpant, courge	—
Basilic	Tomate, poivron	—
Fenouil	Seul, en bordure	La plupart des légumes

Les associations classiques

Tomate et basilic : le basilic profite de l’ombre légère et de l’arrosage des tomates ; on les récolte ensemble.

Carotte et poireau : alternés en rangs, ils compliqueraient la vie de la mouche de la carotte et de la teigne du poireau, qui repèrent leur plante à l’odeur.

Les trois sœurs : maïs, haricot grimpant et courge partagent la même planche, chacun jouant son rôle. Voir la question plus haut.

Salade et radis : semés entre des légumes lents, ils sont récoltés avant que leurs voisins aient besoin de place.

Les fleurs compagnes

Semez des fleurs en bordure ou entre les rangs : capucine, qui attire les pucerons loin des légumes, souci et œillet d’Inde, bourrache et phacélie pour les abeilles, cosmos et aneth pour les syrphes. Elles embellissent le potager et y installent une petite faune utile.

Tester chez soi

Le plus fiable reste l’observation. Choisissez une association, par exemple des rangs alternés de carottes et de poireaux, et comparez avec une planche voisine en culture simple. Notez les dégâts de mouche, la vigueur et la récolte. Après deux ou trois saisons, vous saurez ce qui fonctionne dans votre sol et votre climat. Les jardiniers qui échangent leurs observations, dans les jardins partagés ou les sociétés d’horticulture, enrichissent ainsi un savoir que la recherche commence à peine à mesurer. Notez vos résultats chaque année.

Associer, c’est aussi organiser

Les associations se combinent à la rotation : sur une même planche, la famille principale tourne chaque année, et les compagnes l’accompagnent. Voir la rotation des cultures et plan de potager. Dans un carré potager, les associations se font case par case. Voir potager en carré.

Les erreurs à éviter

Croire qu’une plante compagne remplace les bons gestes : sol vivant, eau et soleil restent la base.
Planter trop serré au nom des associations : les légumes se concurrencent.
Mettre les haricots au pied des poireaux.
Oublier les fleurs : ce sont les associations aux effets les mieux établis.
Suivre un tableau à la lettre : observez ce qui fonctionne dans votre jardin.

Questions fréquentes

Quelles sont les bonnes associations au potager ?

Parmi les plus connues : tomate et basilic, carotte et poireau, carotte et radis, salade et radis, chou et céleri, fraisier et ail, maïs, haricot et courge, appelés les trois sœurs. Les fleurs compagnes, comme la capucine, le souci ou l'œillet d'Inde, s'associent à presque tous les légumes en attirant les insectes auxiliaires.

Quels légumes ne pas planter ensemble ?

Évitez les haricots et les petits pois à côté de l'ail, de l'oignon, de l'échalote et du poireau, qui gênent leur croissance selon l'expérience des jardiniers. Évitez aussi la tomate près de la pomme de terre, qui partagent le mildiou, et le fenouil près de la plupart des légumes. Ne cultivez pas deux légumes très encombrants côte à côte.

Les associations de cultures marchent-elles vraiment ?

En partie. Les effets les mieux démontrés sont indirects : diversité qui freine la propagation des maladies, fleurs qui attirent les auxiliaires, plantes qui couvrent le sol, légumineuses qui fournissent de l'azote. Beaucoup d'associations traditionnelles reposent sur l'observation des jardiniers sans preuve scientifique solide. Elles ne font pas de mal : testez et observez.

Qu'est-ce que la culture des trois sœurs ?

C'est une association amérindienne du maïs, du haricot grimpant et de la courge. Le maïs sert de tuteur au haricot, le haricot enrichit le sol en azote grâce à ses racines, et la courge couvre le sol de ses grandes feuilles, limitant les herbes et l'évaporation. Semez le maïs en mai, puis haricots et courges deux à trois semaines plus tard.

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