Produire ses propres graines au potager

Choisir des variétés reproductibles

Les graines d’une variété population, ancienne ou reproductible, donnent des plantes semblables à leurs parents. Celles d’un hybride F1, mentionné sur le sachet, ne le font pas. Commencez donc avec des variétés anciennes, souvent proposées par les semenciers spécialisés, les grainothèques et les bourses aux graines.

Commencer par les légumes faciles

Les légumes se divisent en deux groupes.

Type	Légumes	Difficulté
Autogames : se fécondent eux-mêmes, se croisent peu	Tomate, haricot, pois, laitue, fève	Facile
Allogames : pollinisés par les insectes ou le vent, se croisent facilement	Courges, courgette, chou, carotte, radis, betterave, oignon, maïs	Plus difficile

Avec les autogames, il suffit de garder quelques mètres entre deux variétés. Avec les allogames, deux variétés de la même espèce cultivées à proximité se croisent : une courgette avec une courge de la même espèce, un chou avec un brocoli. Il faut alors ne cultiver qu’une variété, ou les isoler sous voile, ou les séparer de plusieurs centaines de mètres.

Certains légumes, comme les carottes, les choux, les poireaux et les betteraves, sont bisannuels : ils ne font leurs graines que la deuxième année, après l’hiver. Gardez-les pour plus tard.

Choisir les porte-graines

Gardez comme porte-graines les plus beaux plants : vigoureux, sains, précoces, typiques de la variété, et non les derniers qui restent. Marquez-les d’un ruban dès la saison et ne les récoltez pas pour la cuisine. Prélevez sur plusieurs plants, au moins cinq ou six, pour préserver la diversité.

Récolter légume par légume

Tomate. Fruits bien mûrs, graines fermentées 2 à 4 jours dans leur jus, rincées et séchées.

Haricot, pois, fève. Laissez sécher les gousses sur pied jusqu’à ce qu’elles soient parcheminées. Écossez, puis placez les graines 48 heures au congélateur pour détruire les éventuelles larves de bruches.

Salade. Laissez monter quelques laitues en fleurs. Quand les petits pompons blancs apparaissent, secouez les têtes dans un sac en papier.

Courge, courgette. Laissez un fruit mûrir complètement sur pied, jusqu’à ce que la peau durcisse. Récupérez les graines, rincez-les et séchez-les. Attention aux croisements entre variétés de la même espèce.

Radis. Laissez fleurir quelques radis : les siliques se forment puis sèchent en fin d’été.

Sécher et conserver

Étalez les graines sur une assiette ou un papier, à l’ombre, dans un endroit sec et aéré, pendant une à deux semaines. Elles doivent casser net sous l’ongle. Conservez-les dans des sachets en papier étiquetés, nom de la variété et année, eux-mêmes rangés dans une boîte ou un bocal hermétique, au frais et à l’obscurité. Un sachet de gel de silice absorbe l’humidité. Évitez la cuisine, trop chaude et humide.

Tester la germination

Avant de semer des graines de plus de deux ou trois ans, testez-les : posez dix graines sur un papier absorbant humide, dans une boîte fermée, au chaud. Au bout d’une semaine, comptez celles qui ont germé : sept sur dix, c’est bon ; moins de cinq, semez plus dense ou renouvelez. Voir réussir ses semis en intérieur et en place.

Partager ses graines

Les échanges gratuits entre jardiniers amateurs sont libres. Les grainothèques, installées dans de nombreuses médiathèques, et les bourses aux graines organisées par les associations permettent de faire circuler les variétés anciennes et de les adapter, année après année, à votre région. Voir les légumes perpétuels pour d’autres légumes qui se multiplient seuls.

Combien de graines garder

Inutile d’en récolter des kilos : un seul fruit de tomate donne une centaine de graines, de quoi semer plusieurs années. Pour les haricots et les pois, gardez de quoi semer l’année suivante, plus une petite réserve en cas d’échec : quelques centaines de grammes suffisent pour un potager familial. Pour les salades, une ou deux têtes montées en graines donnent des milliers de graines. Le surplus se partage : il fera le bonheur d’autres jardiniers lors d’une bourse aux graines. Notez enfin, pour chaque sachet, la provenance et les qualités de la variété : précocité, goût, résistance.

Les erreurs à éviter

• Garder des graines d’hybrides F1 : la descendance est imprévisible.
• Cultiver deux variétés de courges côte à côte et garder leurs graines.
• Récolter trop tôt : les graines immatures ne germent pas.
• Conserver humide : les graines moisissent.
• Oublier les étiquettes : on ne sait plus quelle variété est dans quel sachet.