Potager en carré : plan, dimensions et que planter

Pourquoi un potager en carré

Inspiré de la méthode américaine du « jardin au pied carré » de Mel Bartholomew, le potager en carré concentre les cultures sur une petite surface très fertile. Il présente plusieurs avantages pour débuter :

• pas de bêchage : le carré est rempli d’une terre meuble qu’on ne piétine jamais ;
• un sol qui se réchauffe vite au printemps, pour des semis plus précoces ;
• moins de désherbage et un arrosage ciblé ;
• une organisation claire : une case, un légume ;
• une solution en terre difficile, argileuse, caillouteuse ou polluée, puisqu’on apporte sa propre terre.

Construire et installer le carré

Choisissez un emplacement ensoleillé au moins 6 heures par jour, proche d’un point d’eau. Utilisez du bois non traité ou traité sans produit toxique, comme le mélèze, le douglas ou le châtaignier, en planches de 20 à 30 cm de haut. Évitez les palettes au marquage « MB », traitées au bromure de méthyle, et les traverses de chemin de fer. Posez un grillage fin au fond en cas de taupes, puis un carton sur l’herbe. Voir construire un carré potager et choisir un bac ou un carré potager.

Remplir le carré

Un mélange simple et efficace : un tiers de terre de jardin, un tiers de compost mûr, un tiers de terreau. Pour un carré de 1,20 m sur 25 cm de haut, il faut environ 360 litres. Dans un carré surélevé, garnissez le fond de branchages, de feuilles et de tontes : cette couche se décompose en nourrissant les cultures et réduit la quantité de terre à acheter. Voir le potager en lasagnes. Chaque année, ajoutez 3 à 5 cm de compost en surface.

Le quadrillage et le nombre de plants

Tendez des baguettes ou des ficelles pour former les cases de 30 cm. Dans chaque case, un seul légume, au nombre de plants qui convient à sa taille.

Plants par case	Légumes
1	Tomate, poivron, aubergine, chou, brocoli
2	Concombre palissé, petit melon palissé
4	Salade, blette, fraisier, persil, basilic, céleri
9	Épinard, haricot nain, oignon, betterave, poireau
16	Radis, carotte, navet, oignon blanc, ciboulette
4 cases	Courgette, courge

Placez les légumes hauts, tuteurés ou palissés, du côté nord du carré.

Un exemple de plan pour l’été

Pour un carré de 16 cases : 2 tomates cerises et 2 basilics au nord, 2 poivrons, 4 cases de salades échelonnées, 2 de radis puis de haricots nains, 2 de carottes, 1 de persil et 1 de ciboulette. Ajoutez une capucine ou un œillet d’Inde aux angles pour attirer les auxiliaires. Voir les associations de cultures.

Quand une case se libère, replantez aussitôt : une case de radis récoltée en mai peut accueillir des haricots en juin, puis de la mâche en septembre. C’est ce qui rend le carré si productif.

Un calendrier pour le carré

Au printemps, de mars à mai, le carré accueille les cultures rapides et résistantes au froid : radis, salades, épinards, petits pois, oignons blancs. Mi-mai, après les dernières gelées, place aux légumes d’été : tomates, poivrons, basilic, haricots. En août et septembre, les cases libérées reçoivent la mâche, les épinards d’hiver, les salades d’automne et quelques poireaux. Un carré bien mené produit ainsi trois récoltes successives dans certaines cases. Notez dans un carnet ce que chaque case a porté, pour changer de famille l’année suivante.

Entretenir le carré

Arrosez au pied, plus souvent qu’en pleine terre, car un carré surélevé sèche vite. Paillez entre les plants de paille fine ou de tontes sèches. Changez les familles de case chaque année, comme pour la rotation des cultures. En hiver, couvrez le carré de feuilles mortes ou semez un engrais vert. Voir les engrais verts.

Les erreurs à éviter

• Un carré trop large : au-delà de 1,20 m, on ne peut plus atteindre le centre.
• Le remplir de terreau seul : il sèche vite et s’appauvrit en une saison.
• Planter trop serré : une case par tomate, pas trois.
• Oublier l’arrosage : un carré surélevé sèche bien plus vite que la pleine terre.
• Utiliser du bois traité aux produits toxiques au contact des légumes.

Pour démarrer, voir aussi créer son potager.