Les engrais verts

Pourquoi semer un engrais vert

Une terre nue se tasse sous la pluie, perd ses éléments nutritifs, lessivés vers la profondeur, et se couvre d’herbes indésirables. Un engrais vert :

• couvre et protège la surface ;
• ameublit la terre avec ses racines, jusqu’en profondeur pour certaines espèces ;
• retient les éléments nutritifs, qu’il restitue en se décomposant ;
• apporte de l’azote quand c’est une légumineuse (vesce, trèfle, féverole), grâce aux bactéries de ses racines ;
• étouffe les herbes indésirables ;
• nourrit les pollinisateurs s’il fleurit, comme la phacélie.

Les principaux engrais verts

Engrais vert	Famille	Semis	Dose indicative	Atout
Phacélie	Hydrophyllacées	Mars à septembre	1 à 1,5 g/m²	Très mellifère, neutre en rotation
Moutarde blanche	Crucifères	Mars à septembre	1 g/m²	Très rapide
Sarrasin	Polygonacées	Mai à août	5 à 8 g/m²	Pousse vite, terres pauvres
Seigle	Graminées	Septembre-octobre	10 à 15 g/m²	Très rustique, racines profondes
Avoine	Graminées	Mars à septembre	10 à 15 g/m²	Structure la terre
Vesce d’hiver	Légumineuses	Août à octobre	6 à 8 g/m²	Apporte de l’azote
Féverole	Légumineuses	Septembre à novembre	15 à 20 g/m²	Azote, racines profondes, terres lourdes
Trèfle incarnat	Légumineuses	Août-septembre	2 à 3 g/m²	Azote, fleurs rouges

Les doses sont indicatives : suivez celles du sachet. Un mélange seigle et vesce est un classique pour l’hiver : le seigle sert de tuteur à la vesce, qui apporte l’azote. Au printemps, un mélange phacélie et sarrasin couvre vite le sol et attire les abeilles.

Choisir selon la rotation

L’engrais vert fait partie de la rotation des cultures. Évitez de semer :

• de la moutarde avant les choux, les navets et les radis (même famille, mêmes maladies) ;
• de la vesce ou de la féverole avant les pois et les fèves ;
• du seigle ou de l’avoine juste avant les semis fins (carottes) : leurs résidus freinent la germination.

La phacélie est la plus passe-partout : elle n’appartient à aucune famille de légumes. Voir la rotation des cultures.

Semer

1. Libérez la planche juste après la récolte.
2. Griffez la surface, sans bêcher.
3. Semez à la volée, de façon régulière. Les grosses graines (féverole) se sèment en lignes, à 3 ou 4 cm.
4. Ratissez pour recouvrir légèrement les graines, puis tassez.
5. Arrosez si la terre est sèche.

Détruire l’engrais vert

C’est l’étape clé : il faut le couper avant qu’il ne monte en graines, sinon il se ressème partout.

1. Fauchez au début de la floraison, à la faux, à la débroussailleuse ou à la tondeuse réglée haut.
2. Laissez sécher en surface quelques jours.
3. Utilisez-le en paillis, ou incorporez-le légèrement à la griffe ou à la grelinette, sans l’enfouir profondément. Voir le paillage.
4. Attendez 2 à 3 semaines avant de semer ou de planter : en se décomposant, il peut gêner la levée des graines.

Les engrais verts d’hiver se fauchent en mars-avril, avant les plantations de printemps.

Dans un petit jardin ou un carré potager

Même sur quelques mètres carrés, un engrais vert a sa place. Entre deux cultures, une poignée de phacélie ou de moutarde couvre une planche libre en quelques semaines ; un mélange de seigle et de vesce protège un carré potager tout l’hiver. Coupez-le aux ciseaux ou à la cisaille, et laissez-le en paillis sur place. Un sachet de 250 à 500 g suffit pour plusieurs années dans un petit potager : les graines se conservent deux à trois ans au sec, dans un bocal fermé, à l’abri de la chaleur. Voir potager en carré.

Les erreurs à éviter

• Laisser l’engrais vert monter en graines.
• Semer trop tard en automne : il n’aura pas le temps de couvrir la terre avant le froid.
• Enfouir profondément une grosse masse verte : elle fermente au lieu de se décomposer.
• Semer une crucifère avant les choux.
• Semer juste après la destruction, sans attendre.

L’engrais vert complète le compost et le paillage : voir engrais naturels pour le potager et préparer la terre de son potager à l’automne. Après une légumineuse, plantez un légume gourmand, comme les choux : voir la fiche chou.