Engrais naturels pour le potager

Ce dont les légumes ont besoin

Les plantes puisent dans le sol trois éléments principaux, notés N, P et K sur les emballages :

• l’azote (N) fait pousser les feuilles et les tiges : salades, choux, épinards, poireaux en ont le plus besoin ;
• le phosphore (P) aide à l’enracinement et à la floraison ;
• la potasse (K) favorise les fleurs, les fruits et les réserves : tomates, courges, pommes de terre, légumes-racines.

À cela s’ajoutent le calcium, le magnésium et des oligo-éléments, apportés en général par une terre vivante et nourrie de matière organique.

Les engrais naturels agissent plus lentement que les engrais chimiques : ils sont transformés par la vie du sol avant d’être disponibles. C’est un avantage : moins de lessivage, moins d’excès, une terre qui s’enrichit d’année en année.

Les 10 engrais naturels du potager

Engrais	Apporte surtout	Vitesse	Usage et dose indicative
Compost mûr	Un peu de tout + structure	Lente	2 à 5 kg par m² et par an
Fumier décomposé (vache, cheval)	Azote, potasse	Lente	3 à 5 kg par m², à l’automne
Fientes de poule	Azote, phosphore	Moyenne	Compostées ou en granulés, doses de l’emballage : très concentrées
Engrais verts	Azote (légumineuses), structure	Lente	Semés sur les planches libres
Purin d’ortie	Azote	Rapide	Dilué à 10 % en arrosage
Purin de consoude	Potasse	Rapide	Dilué à 10 à 20 %, dès la floraison
Corne broyée	Azote	Lente	Au printemps, doses de l’emballage
Sang séché	Azote	Rapide	Coup de pouce au printemps, doses de l’emballage
Poudre d’os	Phosphore, calcium	Lente	À la plantation des légumes fruits
Cendre de bois	Potasse, calcium	Rapide	Une poignée par m² et par an au plus

Le compost : la base

Le compost est l’engrais de fond de tout potager. Il nourrit la terre plutôt que la plante : vers de terre, champignons et bactéries le transforment et libèrent peu à peu les éléments nutritifs. Étalez-le en surface et griffez légèrement, à l’automne ou au printemps. Voir faire son compost.

Le fumier

Le fumier de vache ou de cheval, bien décomposé, convient aux légumes gourmands : tomates, courges, courgettes, choux, poireaux. Le fumier frais s’apporte seulement à l’automne, en surface, pour qu’il se décompose pendant l’hiver. Ne mettez jamais de fumier frais au printemps ni avant les carottes, l’ail, les oignons ou les échalotes. Voir préparer la terre de son potager à l’automne.

Les engrais verts

Semés sur les planches libres, les engrais verts couvrent la terre, l’ameublissent avec leurs racines et la nourrissent en se décomposant. Les légumineuses (vesce, trèfle, féverole) fixent en plus l’azote de l’air. Voir les engrais verts.

Les purins

Rapides à agir, les purins sont des compléments en cours de culture : le purin d’ortie pour l’azote en début de croissance, le purin de consoude pour la potasse des légumes fruits. Recettes et dosages dans purins et décoctions.

Les engrais organiques du commerce

Ils sont pratiques quand on n’a pas de compost en quantité. Choisissez ceux qui portent la mention « utilisable en agriculture biologique » et respectez les doses de l’emballage.

• La corne broyée libère son azote lentement, sur plusieurs mois.
• Le sang séché agit vite : un coup de pouce pour des légumes feuilles qui jaunissent au printemps.
• La poudre d’os apporte phosphore et calcium, au moment de la plantation.
• Les engrais organiques complets (en granulés) combinent plusieurs matières.

Attention aux tourteaux de ricin : très utilisés autrefois comme engrais et répulsif, ils sont toxiques pour les animaux domestiques qui les mangent, parfois mortellement. Préférez d’autres engrais si vous avez un chien ou un chat.

Les « engrais maison » : ce qui marche, ce qui ne marche pas

• Le marc de café : un bon ingrédient du compost, à utiliser en fine couche. Voir le marc de café au jardin.
• La cendre de bois : utile mais alcaline, en petite quantité. Voir la cendre de bois au jardin.
• Les peaux de banane et les coquilles d’œufs : au compost, plutôt qu’enterrées au pied des plantes.
• Le bicarbonate de soude : ce n’est pas un engrais, et le sodium nuit aux plantes.

Qui a besoin de quoi

Besoins	Légumes	Apport conseillé
Très gourmands	Tomate, courge, courgette, chou, poireau	Compost généreux ou fumier décomposé + purins en culture
Moyennement gourmands	Salade, épinard, betterave, haricot	Compost modéré
Peu gourmands	Carotte, radis, ail, oignon, échalote, mâche	Compost de la culture précédente, pas de fumier frais
Légumineuses	Pois, fèves	Rien : elles fixent l’azote de l’air

Les erreurs à éviter

• Mettre « un peu plus » d’engrais que la dose : l’excès d’azote donne des feuilles molles, attire les pucerons et pollue l’eau.
• Apporter du fumier frais au printemps ou avant les légumes-racines.
• Fertiliser une terre sèche : arrosez d’abord.
• Utiliser des cendres de charbon de barbecue ou de bois traité.
• Négliger la base : sans matière organique ni vie du sol, aucun engrais ne suffit.