Préparer la terre de son potager à l’automne

Pourquoi c’est le bon moment

L’automne est la saison idéale pour préparer le potager de l’année suivante. Les récoltes d’été sont finies, la terre est encore chaude et humide, et la vie du sol reste active. Un compost, un fumier ou un paillis apportés maintenant ont tout l’hiver pour se décomposer et nourrir la terre. Au printemps, il n’y aura plus qu’à griffer et semer.

Étape 1 : nettoyer les planches

• Récoltez ce qui doit l’être avant les gelées : courges, dernières tomates vertes, haricots secs. Voir courge et tomate.
• Arrachez les plantes épuisées. Coupez les fanes saines en morceaux et mettez-les au compost : voir faire son compost.
• Éliminez les plantes malades, en particulier les tomates et les pommes de terre atteintes de mildiou : elles partent en déchetterie.
• Laissez les racines des haricots et des petits pois en terre : elles se décomposent et enrichissent le sol en azote.
• Désherbez les herbes montées en graines et les vivaces envahissantes (chiendent, liseron) avant de couvrir.

Les poireaux, les choux, la mâche et les légumes-racines restent en place : ils se récoltent tout l’hiver. Voir poireau et chou.

Étape 2 : ameublir sans retourner

Le bêchage profond, qui retourne la terre sur 25 à 30 cm, enfouit la couche superficielle riche en vie et remonte une terre plus pauvre. Il est aujourd’hui déconseillé dans la plupart des potagers.

• La grelinette (ou une fourche-bêche) ameublit la terre en profondeur sans mélanger les couches : on l’enfonce, on bascule légèrement le manche en arrière, on recule de 15 cm, et ainsi de suite.
• Travaillez sur une terre ressuyée : une poignée doit s’émietter, pas coller. Une terre détrempée se tasse durablement quand on marche dessus.
• En terre très lourde et argileuse, un bêchage grossier en grosses mottes, laissées en place, permet au gel de les émietter pendant l’hiver. Voir améliorer une terre argileuse.

Étape 3 : nourrir la terre

Le compost mûr est l’apport de base : de 2 à 5 kg par m², soit une couche de 1 à 3 cm, étalée en surface et griffée légèrement. Les légumes gourmands (tomates, courges, choux, poireaux) méritent le haut de la fourchette ; les légumes-racines et les salades, le bas.

D’autres apports sont possibles :

Apport	Quand	Comment
Compost mûr	Automne ou printemps	2 à 5 kg par m², en surface
Compost jeune ou demi-mûr	Automne	En surface, il finit de mûrir sur place
Fumier frais	Automne uniquement	En surface, sur les planches des légumes gourmands de l’année suivante
Fumier décomposé	Toute l’année	Comme le compost
Amendement calcaire	Automne	Seulement si la terre est acide, après un test de pH

Avant tout amendement calcaire, mesurez le pH : voir connaître sa terre : test et pH.

Étape 4 : couvrir la terre

Une terre nue en hiver se tasse sous la pluie, perd ses éléments nutritifs, qui sont lessivés, et se couvre d’herbes. Deux solutions :

• Un paillis de 10 à 15 cm de feuilles mortes, de paille ou de foin, posé sur le compost. Les vers de terre l’entraîneront peu à peu dans le sol. Voir que faire des feuilles mortes.
• Un engrais vert semé en septembre ou début octobre : seigle, vesce d’hiver, féverole, moutarde. Ses racines structurent la terre et il protège la surface. On le fauche au printemps, avant sa floraison. Voir les engrais verts.

Pour créer une nouvelle planche sur une pelouse ou une friche, la technique des lasagnes (couches de carton, de matières vertes et brunes) se monte idéalement à l’automne.

Étape 5 : prévoir l’année suivante

C’est le bon moment pour dessiner le plan du potager et prévoir la rotation : ne pas cultiver la même famille de légumes au même endroit deux années de suite limite les maladies et l’épuisement de la terre. Notez où étaient les tomates, les pommes de terre, les choux. Voir la rotation des cultures.

Les erreurs à éviter

• Bêcher profondément chaque automne par habitude.
• Travailler ou piétiner une terre détrempée.
• Enfouir du fumier frais au printemps, au contact des racines.
• Mettre de la chaux sans avoir mesuré le pH.
• Composter les plantes malades.
• Laisser les planches nues jusqu’au printemps.
• Brûler les déchets du potager : c’est interdit, avec une amende pouvant aller jusqu’à 750 €.