Connaître sa terre : test et pH

Pourquoi connaître sa terre

La nature de la terre décide de ce qui poussera facilement chez vous. Une plante installée dans une terre qui lui convient pousse sans effort ; dans une terre qui ne lui va pas, elle jaunit, végète et attire les maladies, quels que soient vos soins. Deux informations comptent :

• la texture : la proportion d’argile, de limon et de sable, qui règle la façon dont la terre retient l’eau et l’air ;
• le pH : l’acidité de la terre, qui règle l’accès des racines aux éléments nutritifs.

Les deux se mesurent en une demi-heure, sans laboratoire.

Test 1 : la texture, au toucher

Prenez une poignée de terre humide, à 10 cm de profondeur, et roulez-la entre vos mains.

Ce que vous sentez	Type de terre	Ce qu’il faut savoir
Elle forme un boudin souple qu’on peut courber en anneau	Argileuse	Riche, retient l’eau, lourde et collante l’hiver
Elle forme un boudin qui casse quand on le courbe, doux comme du talc	Limoneuse	Fertile, mais forme une croûte après la pluie
Elle s’effrite, gratte entre les doigts, ne tient pas	Sableuse	Légère, se réchauffe vite, sèche et pauvre
Elle tient un peu, s’émiette facilement, sombre	Équilibrée (« franche »)	L’idéal : riche et facile à travailler

Une terre lourde se travaille et s’améliore : voir améliorer une terre argileuse. Une terre sableuse a surtout besoin de matière organique pour retenir l’eau : voir faire son compost.

Test 2 : le pH, avec un kit ou un pH-mètre

Le pH se lit sur une échelle de 0 à 14 : 7 est neutre, en dessous la terre est acide, au-dessus elle est basique (calcaire). En France, la plupart des sols de jardin se situent entre 5 et 8,5.

Prélever correctement

1. Prélevez la terre à 10 à 20 cm de profondeur, sous la couche de paillis ou d’herbe.
2. Faites 5 ou 6 prélèvements dans la même zone (le potager, un massif) et mélangez-les dans un seau propre.
3. Retirez cailloux et racines. Si la terre est très humide, laissez-la sécher un jour.
4. Faites un test par zone : le pH peut varier d’un coin du jardin à l’autre, surtout près d’une maison (gravats, mortier) ou sous des conifères.

Mesurer

• Kit colorimétrique (bandelettes ou poudre réactive) : quelques euros en jardinerie. On mélange la terre à de l’eau déminéralisée, on attend qu’elle se dépose, puis on compare la couleur à une échelle. Précision d’environ un demi-point, suffisante pour un jardin.
• pH-mètre à sonde : pratique pour plusieurs mesures, mais les modèles bon marché sont peu fiables. Contrôlez-le avec un kit.
• Analyse en laboratoire : quelques dizaines d’euros. Elle donne aussi le taux de matière organique et les éléments nutritifs. Utile avant de créer un grand potager ou un verger.

Test 3 : le vinaigre, l’indice rapide

Versez un peu de vinaigre blanc sur une poignée de terre sèche. Si elle mousse et grésille, elle contient du calcaire libre : la terre est calcaire, avec un pH probablement supérieur à 7,5. Si rien ne se passe, elle est neutre ou acide.

Le test du bicarbonate de soude, souvent conseillé pour repérer une terre acide, est peu fiable : ne vous y fiez pas. Le vinaigre ne donne pas de chiffre non plus, mais il suffit pour savoir s’il faut éviter les plantes de terre de bruyère.

Lire le résultat

pH	Type de terre	Plantes qui s’y plaisent
Moins de 5,5	Très acide	Plantes de terre de bruyère : rhododendrons, azalées, bruyères, myrtilliers
5,5 à 6,5	Légèrement acide	Hortensias bleus, camélias, pommes de terre, framboisiers, la plupart des fleurs
6,5 à 7,5	Neutre	Presque tout : potager, rosiers, fruitiers, vivaces
Plus de 7,5	Calcaire	Lavandes, romarins, lilas, buis, choux, plantes méditerranéennes

Les plantes sauvages donnent aussi des indices : la bruyère, la fougère aigle et la petite oseille poussent volontiers en terre acide. Elles indiquent une tendance, pas une mesure.

Voir les fiches hortensia, camélia, myrtillier et lavande.

Corriger le pH : prudence

Mieux vaut choisir des plantes adaptées à sa terre que lutter contre elle. Si une correction est nécessaire :

• Terre trop acide (moins de 6) au potager : un amendement calcaire, à l’automne (calcaire broyé, dolomie, lithothamne). Respectez la dose de l’emballage, souvent de l’ordre de 100 à 300 g par m², et refaites un test l’année suivante : le pH monte lentement.
• Terre trop calcaire : il n’existe pas de solution durable à grande échelle. Les apports de compost, de feuilles et d’écorces rapprochent la terre de la neutralité au fil des années. Pour les plantes de terre de bruyère, utilisez des bacs ou de grands pots.
• Le compost est la meilleure aide dans tous les cas : il tamponne le pH et rend les éléments nutritifs plus disponibles.

Les erreurs à éviter

• Mettre de la chaux « par habitude » sans avoir mesuré : en terre déjà calcaire, elle bloque le fer et fait jaunir les feuilles.
• Faire un seul test pour tout le jardin.
• Planter des rhododendrons ou des camélias en pleine terre calcaire en espérant les « acidifier » avec un engrais.
• Mesurer juste après un apport de chaux, de cendre ou d’engrais : attendez au moins deux mois. Voir la cendre de bois au jardin.
• Utiliser l’eau du robinet pour le test : souvent calcaire, elle fausse le résultat. Prenez de l’eau déminéralisée.