Arroser son potager sans gaspiller

Les trois règles de base

1. Arroser au bon moment : le soir ou tôt le matin, jamais en plein soleil.
2. Arroser au pied : l’eau doit aller aux racines, pas sur les feuilles, ce qui limite aussi les maladies comme le mildiou et l’oïdium. Voir mildiou de la tomate et de la pomme de terre.
3. Arroser copieusement, mais moins souvent : un arrosage profond tous les trois ou quatre jours incite les racines à descendre chercher l’eau, et les plantes résistent mieux aux coups de chaleur. Pour vérifier, grattez la terre sur 10 cm : si elle est humide en profondeur, inutile d’arroser.

Les besoins par légume

Légume	Besoins en eau	Moment clé
Tomate	Moyens, réguliers	Du début de la fructification à la récolte
Courgette, courge	Élevés	Floraison et formation des fruits
Concombre	Élevés	Toute la saison
Salade	Moyens, fréquents	Toute la culture, sinon elle monte en graines
Haricot vert	Moyens	Floraison et formation des gousses
Poireau	Moyens	Été, après plantation
Carotte, radis	Faibles à moyens	Levée et grossissement
Pomme de terre	Moyens	Floraison, formation des tubercules
Ail, oignon, échalote	Faibles	Arrêter un mois avant la récolte
Aromatiques méditerranéennes	Très faibles	Seulement à la plantation

Les semis et les jeunes plants repiqués ont besoin d’un arrosage léger et fréquent tant qu’ils ne sont pas enracinés. Voir repiquer ses plants.

Pailler, le geste le plus économe

Un paillis de 5 à 10 cm de paille, de tontes séchées, de feuilles ou de broyat garde la terre fraîche, limite l’évaporation, empêche la croûte de se former et réduit souvent de moitié les arrosages. Posez-le fin mai ou début juin, sur une terre réchauffée et humide, après un bon arrosage. Voir le paillage. En complément, un binage après une pluie ou un arrosage casse la croûte et limite les remontées d’eau : « un binage vaut deux arrosages ».

Les bons systèmes d’arrosage

• L’arrosoir : le plus précis, idéal pour un petit potager, les semis et les plants isolés. Sans pomme pour arroser au pied, avec une pomme fine pour les semis.
• Le tuyau microporeux : posé sous le paillis le long des rangs, il suinte sur toute sa longueur. Très économe.
• Le goutte-à-goutte : des goutteurs au pied de chaque plante, avec un programmateur, apportent l’eau au bon endroit et au bon moment. Voir arrosage automatique et goutte-à-goutte.
• Les oyas : des jarres en terre cuite poreuse enterrées entre les plants, qui diffusent l’eau lentement vers les racines.
• L’arroseur oscillant ou rotatif : à éviter au potager, il mouille les feuilles, arrose les allées et perd beaucoup d’eau par évaporation.

Utiliser l’eau de pluie

L’eau de pluie, non calcaire et à température ambiante, convient parfaitement aux légumes. Une cuve de 1 000 à 2 000 litres raccordée à une gouttière couvre une bonne partie des besoins d’un potager de 30 à 50 m² en été, et reste utilisable pendant les restrictions d’arrosage. Voir récupérer l’eau de pluie et choisir un récupérateur d’eau de pluie.

Préparer un potager économe en eau

• Enrichissez le sol en humus avec du compost chaque automne : un sol riche en matière organique retient beaucoup plus d’eau. Voir faire son compost.
• Ne laissez jamais la terre nue, même en hiver : paillis, engrais verts ou cultures. Voir les engrais verts.
• Groupez les légumes selon leurs besoins en eau, pour arroser chaque zone selon ses besoins.
• Ombrez les salades et les semis en plein été avec un voile ou un filet d’ombrage.
• Choisissez des variétés adaptées à la sécheresse dans les régions sèches.

Arroser selon le sol

Le même potager ne s’arrose pas de la même façon partout. Un sol sableux laisse filer l’eau : arrosez plus souvent, avec des quantités moyennes, et enrichissez-le en compost pour qu’il retienne mieux. Un sol argileux garde l’eau longtemps mais se fendille en surface en été : arrosez moins souvent, copieusement, et paillez pour éviter la croûte. Un sol limoneux riche en humus est le plus facile. Avant d’arroser, enfoncez un doigt ou un petit plantoir dans la terre : si elle est fraîche à 5 à 10 cm, inutile d’arroser. Voir connaître sa terre.

Le cas des pots et des carrés potagers

Les légumes en pots, en bacs ou en carrés surélevés sèchent beaucoup plus vite qu’en pleine terre, parfois en une journée en plein été. Choisissez de grands contenants, d’au moins 30 à 40 cm de profondeur, paillez la surface, et arrosez dès que la terre est sèche en surface. Un goutte-à-goutte programmé ou une petite oya par bac évitent les oublis pendant les vacances. Voir potager sur un balcon et en pots et choisir un bac ou un carré potager.

En période de restrictions

Lors des arrêtés sécheresse, l’arrosage des potagers est souvent autorisé à certaines heures, le soir ou la nuit, ou interdit selon le niveau d’alerte. Renseignez-vous sur le site de votre préfecture. L’eau de pluie stockée reste en général utilisable. Donnez la priorité aux légumes en production et aux jeunes plants, laissez souffrir les cultures moins importantes, et paillez épais.

Les erreurs à éviter

• Arroser un peu chaque soir.
• Arroser en plein soleil.
• Mouiller le feuillage des tomates, des courgettes et des pommes de terre.
• Laisser la terre nue entre les rangs.
• Arroser de façon irrégulière les tomates, ce qui fait éclater les fruits.
• Utiliser un arroseur automatique en pluie au potager.