Laurier-sauce : plantation, entretien et récolte

Planter

Plantez en mars-avril ou en septembre-octobre, au soleil ou à mi-ombre, dans une terre bien drainée. Le laurier-sauce s’accommode des sols calcaires, argileux ou caillouteux, du moment que l’eau ne stagne pas. Choisissez un emplacement abrité des vents froids et secs du nord et de l’est, qui brûlent son feuillage en hiver. Creusez un trou deux fois plus large que la motte, mélangez un peu de compost à la terre, plantez au même niveau que dans le pot, tassez et arrosez copieusement. En haie, espacez les pieds de 1 à 1,5 m. Voir planter un arbre et haie persistante.

Entretenir

• Arrosez régulièrement les deux premières années, puis seulement pendant les sécheresses. En pleine terre, un laurier installé se débrouille seul.
• Paillez le pied. Voir le paillage.
• Protégez les jeunes sujets d’un voile d’hivernage pendant les fortes gelées. Le feuillage peut brunir en hiver rigoureux, mais la souche repart souvent du pied. Voir protéger ses plantes du gel.
• Supprimez les rejets qui partent du pied, si vous voulez garder un seul tronc.

Tailler

Taillez en avril-mai, après les dernières gelées, puis légèrement en août-septembre si vous voulez une forme nette. Le laurier-sauce supporte des tailles sévères et se conduit en haie, en boule, en cône ou sur tige. Coupez au sécateur, rameau par rameau, plutôt qu’au taille-haie. Après un hiver rude, attendez que la végétation reparte, en mai, pour supprimer les parties gelées. Voir calendrier de la taille au jardin.

Multiplier

Par bouturage, en août-septembre : prélevez des rameaux semi-aoûtés de 10 à 15 cm, retirez les feuilles du bas, coupez les autres en deux pour limiter l’évaporation, et piquez-les dans un mélange de sable et de terreau, sous un châssis ou une bouteille coupée. L’enracinement est lent, souvent plusieurs mois. Voir le bouturage.

Par les rejets : déterrez au printemps un rejet portant des racines et replantez-le en pot. C’est la méthode la plus sûre.

Récolter et conserver

Les feuilles se cueillent toute l’année, au fur et à mesure des besoins. Fraîches, elles sont plus parfumées ; séchées quelques jours, elles perdent leur légère amertume. Une ou deux feuilles suffisent pour parfumer un bouquet garni, un pot-au-feu, une blanquette, une soupe, une marinade ou une sauce tomate. Retirez-les avant de servir : elles restent coriaces. Elles se conservent un an séchées, en bocal à l’abri de la lumière.

Variétés conseillées

• Laurier noble, Laurus nobilis : l’espèce type, la seule cultivée pour la cuisine.
• ‘Aurea’ : feuillage jaune doré, décoratif, un peu moins rustique.
• ‘Angustifolia’ : feuilles étroites, réputé un peu plus résistant au froid.

Maladies et ravageurs

• Les cochenilles : boucliers bruns ou amas cotonneux sous les feuilles, et fumagine noire qui s’installe sur le miellat. Brossez les rameaux et traitez au savon noir. Voir cochenilles et le savon noir au jardin.
• Le psylle du laurier : feuilles enroulées et épaissies sur les bords au printemps. Supprimez les feuilles touchées.
• Le gel : feuillage brûlé et brun après un hiver rigoureux. Patientez jusqu’au printemps avant de tailler.

Cultiver en pot

Le laurier-sauce est l’un des meilleurs arbustes en bac pour un balcon ou une terrasse. Choisissez un contenant d’au moins 40 cm de diamètre, percé, avec une couche de drainage et un mélange de terreau et de terre de jardin. Arrosez quand la terre est sèche sur quelques centimètres, plus souvent en été. Apportez un engrais organique au printemps et rempotez tous les deux à trois ans. En hiver, dans les régions froides, protégez le pot et abritez-le contre un mur : en bac, ses racines gèlent plus vite qu’en pleine terre. Voir plantes en pot qui résistent au froid et hiverner les plantes en pot.

Les autres lauriers, à ne pas cuisiner

Le nom de laurier désigne au jardin des plantes très différentes. Le laurier-cerise, très utilisé en haie, et le laurier-rose, arbuste à fleurs méditerranéen, sont toxiques. Le laurier-tin, un viorne, n’est pas comestible non plus. Seul Laurus nobilis, le laurier-sauce, s’utilise en cuisine. En cas de doute, ne l’utilisez pas : froissez une feuille et comparez avec du laurier du commerce.

Au jardin

Le laurier-sauce forme une belle haie persistante en climat doux et s’associe aux autres plantes méditerranéennes, comme le romarin, le thym, la sauge et la lavande. Au printemps, ses petites fleurs jaune crème, discrètes, attirent les insectes pollinisateurs. Les plantes mâles et femelles sont séparées : seuls les pieds femelles, à proximité d’un mâle, donnent de petites baies noires, non comestibles.

Animaux

Les feuilles de laurier-sauce, consommées en quantité, peuvent provoquer des vomissements et de la diarrhée chez les chats et les chiens. Le laurier-cerise et le laurier-rose sont, eux, très toxiques. Les plantes à risque pour les chats sont recensées sur Le Bon Chat : plantes toxiques pour le chat et le laurier-rose et le chat.