Thym : plantation, entretien et récolte

Semer

Le semis est possible, mais le thym est lent à démarrer : on achète plus souvent des godets. Semez au chaud en mars-avril, en surface, en recouvrant à peine les graines très fines, à 18-20 °C. Repiquez les plantules en godets quand elles ont quelques feuilles, et plantez-les en place à l’automne ou au printemps suivant. Un semis en place est possible en mai, en terre fine et bien réchauffée. Voir réussir ses semis en intérieur et en place.

Planter

Plantez de mars à mai ou en septembre-octobre, en plein soleil, à 25-30 cm d’écart. Le thym aime les sols pauvres, caillouteux, calcaires et surtout très bien drainés. En terre lourde ou argileuse, creusez un trou large, mélangez la terre avec un tiers de gravier ou de sable grossier, ou plantez sur une petite butte. N’ajoutez pas de compost ni d’engrais : une terre riche le rend mou, moins parfumé et plus sensible au froid. Il trouve sa place dans un carré d’aromatiques, une rocaille, une bordure sèche ou entre les dalles d’une allée. Voir créer une rocaille et créer un jardin méditerranéen.

Entretenir

• Arrosez à la plantation, puis seulement pendant les longues sécheresses la première année. Une fois installé, le thym se passe d’arrosage en pleine terre.
• Paillez avec des graviers ou des cailloux plutôt qu’avec un paillage organique, qui garde l’humidité au collet.
• Désherbez autour des jeunes pieds.
• Ne fertilisez pas.

Tailler

La taille principale se fait après la floraison, en juillet : rabattez les tiges d’environ un tiers, aux cisailles, pour garder une touffe dense et arrondie. Restez toujours dans les parties feuillées : le thym, comme la lavande, ne repart pas du vieux bois nu. Au printemps, en mars-avril, une fois les gelées passées, retirez les rameaux secs. Voir calendrier de la taille au jardin.

Multiplier

Par bouturage, de mai à août : prélevez des tiges de 8 à 10 cm non fleuries, retirez les feuilles du bas et piquez-les dans un mélange de sable et de terreau, maintenu à peine humide, à l’ombre. Elles s’enracinent en quatre à six semaines. Voir le bouturage.

Par division ou marcottage : les tiges qui touchent le sol s’enracinent souvent seules. Détachez-les au printemps avec leurs racines et replantez-les. C’est le moyen le plus simple de remplacer un vieux pied.

Récolter et conserver

Le thym se récolte toute l’année, en coupant des brins au sécateur ou aux ciseaux. Le parfum est le plus fort juste avant et pendant la floraison, en mai-juin : c’est le moment de faire des réserves. Faites sécher les bouquets tête en bas, à l’ombre, dans une pièce sèche, puis conservez les feuilles égrenées en bocal. Il garde bien son arôme une fois sec et s’utilise dans les plats mijotés, les grillades, les légumes rôtis et les infusions.

Variétés conseillées

• Thym commun, Thymus vulgaris : le thym de cuisine, port en petit buisson.
• Thym citron, Thymus × citriodorus : parfum citronné, existe en feuillage doré ou panaché.
• Serpolet, Thymus serpyllum : rampant, pour les rocailles et les couvre-sol.
• Thym laineux, Thymus pseudolanuginosus : feuillage gris duveteux, couvre-sol décoratif entre les dalles.
• Thym de Provence ou farigoule : forme locale très parfumée du thym commun.

Maladies et ravageurs

Le thym n’a presque aucun ennemi en sol sec.

• La pourriture des racines : sol humide, pot mal drainé, hiver pluvieux. C’est la cause de presque tous les échecs.
• Le dessèchement : pied de plus de cinq ans, ligneux et dégarni. Remplacez-le par des boutures.
• Les cochenilles : rares, en intérieur ou sous abri. Voir cochenilles.

Cultiver en pot

Le thym est parfait en pot sur un balcon ensoleillé. Choisissez un contenant d’au moins 20 cm, en terre cuite de préférence, percé et garni d’une couche de billes d’argile. Utilisez un mélange de terreau et de sable ou de gravier, à parts égales. Arrosez seulement quand la terre est sèche sur plusieurs centimètres, et jamais l’hiver si le pot reçoit la pluie. Voir plantes pour un balcon ensoleillé ou ombragé et potager sur un balcon et en pots.

Au jardin et au potager

Planté en bordure du potager, le thym parfumerait les choux, les tomates et les aubergines, et son odeur gênerait certains insectes. Il s’associe naturellement au romarin, à la lavande et à la sauge dans un coin méditerranéen sec. Ses petites fleurs roses ou blanches, de mai à juillet, sont très appréciées des abeilles. Voir plantes mellifères pour les abeilles.

Animaux

Le thym n’est pas toxique pour les chats et les chiens. Les huiles essentielles de thym, très concentrées, sont en revanche dangereuses pour les chats : ne les diffusez pas en leur présence.