Piment : plantation, entretien et récolte

Les grandes familles de piments

Espèce	Exemples	Force
Capsicum annuum	Piment d’Espelette, de Cayenne, jalapeño	Douce à forte
Capsicum chinense	Habanero, piment antillais, « bonnet d’évêque »	Très forte
Capsicum frutescens	Tabasco, piment oiseau	Forte
Capsicum baccatum	Aji amarillo, « bishop’s crown »	Moyenne, fruitée

La force d’un piment dépend de la variété, mais aussi du soleil, de la chaleur et de l’arrosage : un été chaud et un peu sec donne des piments plus forts.

Semer

Quand ? De janvier à mars, à l’intérieur, entre 22 et 28 °C, à la lumière. Semez 2 ou 3 graines par godet, à 5 mm de profondeur, sur un tapis chauffant ou dans une mini-serre. La levée prend 10 à 25 jours. Repiquez au stade 2-3 feuilles dans des godets de 8 à 10 cm. Voir réussir ses semis en intérieur et en place.

Planter

Quand ? Après la mi-mai, quand les nuits dépassent 12 °C. Où ? En plein soleil, au chaud, à l’abri du vent, dans une terre riche, légère et bien drainée, ou en pot sur une terrasse exposée au sud. Comment ? À 40-50 cm d’écart, avec un petit tuteur, et un paillage une fois le sol réchauffé.

Entretenir

• Arrosez modérément, quand la surface du sol est sèche : un léger stress hydrique renforce le piquant, mais une sécheresse prolongée fait tomber les fleurs.
• Nourrissez avec un engrais riche en potasse à partir de la floraison. Voir purins et décoctions.
• Tuteurez les variétés hautes et chargées.
• Pincez les premières fleurs pour favoriser la ramification.

Récolter et conserver

La récolte commence en juillet-août et dure jusqu’aux premières fraîcheurs. Cueillez verts ou mûrs, en coupant le pédoncule. Portez des gants pour les piments forts, et lavez-vous les mains avant de toucher vos yeux. Les piments se sèchent en guirlande, se congèlent, se conservent dans le vinaigre ou en sauce. Voir les réponses plus haut.

Hiverner un pied de piment

Le piment est une plante vivace sous les tropiques. En octobre, avant le gel, rabattez les tiges de moitié, mettez le pied en pot et rentrez-le dans une pièce lumineuse, entre 10 et 15 °C, avec très peu d’eau. Au printemps, il repart et fructifie plus tôt que les plants de l’année. Voir hiverner les plantes en pot.

Mesurer la force d’un piment

La force d’un piment se mesure en unités Scoville, qui traduisent la teneur en capsaïcine. Le poivron est à 0, le piment d’Espelette autour de 4 000, le jalapeño entre 2 500 et 8 000, le Cayenne autour de 30 000 à 50 000 et le habanero au-delà de 100 000. La capsaïcine se concentre dans les cloisons blanches et les graines : retirez-les pour adoucir un plat.

Variétés conseillées

• Piment d’Espelette (‘Gorria’) : force modérée, parfumé, AOP au Pays basque.
• ‘Jalapeño’ : moyennement fort, charnu, à cueillir vert ou rouge.
• ‘Cayenne’ : long et fin, fort, idéal à sécher.
• ‘Habanero’ : très fort, fruité, demande beaucoup de chaleur.
• ‘Thaï’ ou piment oiseau : petits fruits très forts, plante compacte en pot.
• ‘Bishop’s Crown’ : en forme de couronne, fruité, peu fort.
• ‘Padrón’ : petits piments verts à poêler, la plupart doux.

Maladies et ravageurs

• Les pucerons : sur les jeunes pousses, surtout à l’intérieur. Voir pucerons.
• Les acariens : par temps chaud et sec et en hivernage.
• La chute des fleurs : froid, chaleur excessive ou sécheresse.
• Le mildiou : en été humide, rare.

Associations et rotation

Le piment s’associe au basilic, aux tomates, aux carottes et aux oignons. Comme le poivron, c’est une solanacée : pas au même endroit avant trois ou quatre ans. Voir la rotation des cultures.

Cultiver en pot

Le piment est l’un des meilleurs légumes en pot : un contenant de 5 à 10 litres suffit pour les variétés compactes. Placez-le au soleil, arrosez quand la surface est sèche et nourrissez toutes les deux semaines. Voir potager sur un balcon et en pots.

Animaux

Les piments forts contiennent de la capsaïcine, très irritante pour la bouche, les yeux et le tube digestif des chats et des chiens. Les feuilles et les tiges, comme celles des autres solanacées, sont aussi à éviter. Rangez les piments secs hors de portée. Les plantes à risque pour les chats sont recensées sur Le Bon Chat : plantes toxiques pour le chat.