Blette : plantation, entretien et récolte

Semer

En place, d’avril à juillet, quand la terre est réchauffée : semez en poquets de 2 ou 3 graines tous les 30 à 40 cm, à 2 cm de profondeur, en rangs espacés de 40 à 50 cm. Comme pour la betterave, sa cousine, chaque graine est un glomérule qui donne plusieurs plantules : gardez la plus vigoureuse. En godets, en mars-avril sous abri, pour planter en mai. Faites tremper les graines quelques heures avant de semer : la levée prend 8 à 15 jours. Voir calendrier des semis mois par mois.

Planter

Les plants élevés en godets se plantent en mai-juin, à 30-40 cm d’écart, dans une terre riche en compost, au soleil ou à mi-ombre. Arrosez copieusement après la plantation. Voir repiquer ses plants.

Entretenir

• Arrosez régulièrement par temps sec : les feuilles deviennent dures et amères quand la plante a soif.
• Paillez pour garder la fraîcheur. Voir le paillage.
• Apportez du compost en cours de saison, ou un purin d’ortie dilué, pour soutenir une récolte longue. Voir le purin d’ortie.
• Supprimez les tiges florales si la plante monte.
• Protégez d’un paillage épais en hiver dans les régions douces : elle repartira au printemps.

Récolter et conserver

La récolte commence 2 à 3 mois après le semis, en juin-juillet, et dure jusqu’aux gelées. Cueillez les feuilles extérieures au fur et à mesure, quand elles atteignent 20 à 30 cm, en laissant le cœur. Les feuilles se cuisinent comme des épinards, les côtes à part, plus longtemps : en gratin, à la béchamel, poêlées. Les blettes se gardent deux ou trois jours au réfrigérateur ; les feuilles se congèlent après blanchiment.

Variétés conseillées

• ‘Verte à carde blanche’ : classique, larges côtes blanches, très productive.
• ‘Lucullus’ : feuilles cloquées vert clair, côtes fines, se récolte longtemps.
• ‘Bright Lights’ : mélange de côtes jaunes, orange, roses et rouges, décoratif.
• ‘Rhubarb Chard’ : côtes rouge vif, très ornementale.
• ‘Verte à couper’ : feuilles fines, sans côtes marquées, à couper comme des épinards.
• ‘Blonde de Lyon’ : feuilles blondes et larges côtes, variété ancienne.

Maladies et ravageurs

• La cercosporiose : petites taches rondes à bord rouge sur les feuilles, par temps humide. Retirez les feuilles atteintes.
• Les pucerons noirs : sous les feuilles et sur les côtes. Voir pucerons.
• Les limaces : sur les jeunes plants. Voir limaces et escargots.
• La mouche de la betterave : larves mineuses dans les feuilles, au printemps.

Associations et rotation

La blette s’associe aux choux, aux salades, aux oignons et aux haricots. Elle appartient à la même famille que la betterave et l’épinard : ne les faites pas se succéder au même endroit. Voir la rotation des cultures.

Cultiver en pot

Les variétés colorées font un très bel effet en pot de 10 à 15 litres, sur un balcon ou une terrasse, au soleil ou à mi-ombre. Arrosez régulièrement et cueillez les feuilles au fur et à mesure. Voir potager sur un balcon et en pots.

Un légume décoratif

Avec leurs côtes jaunes, orange, roses ou rouge vif, les blettes colorées ont leur place dans un massif de fleurs ou en bordure d’allée, autant qu’au potager. Elles accompagnent joliment les capucines, les soucis et les cosmos, et restent décoratives jusqu’aux gelées. C’est une bonne façon de glisser des légumes dans un petit jardin d’ornement.

Cuisiner les blettes

Séparez les feuilles des côtes. Les feuilles, hachées, se cuisent quelques minutes à la poêle ou à la vapeur, comme des épinards, ou entrent dans les tourtes, les farces et la célèbre tourte de blettes niçoise, sucrée. Les côtes, épluchées de leurs fils, se cuisent 10 à 15 minutes à l’eau puis se gratinent à la béchamel ou au parmesan. Les jeunes feuilles des variétés colorées se mangent crues en salade.

Combien en planter

Une dizaine de pieds suffit à une famille de quatre, de l’été à l’hiver : chaque plante fournit une ou deux portions de feuilles par semaine. Un semis complémentaire en juillet assure des feuilles jeunes et tendres pour l’automne. Voir combien de légumes planter pour une famille.

Animaux

La blette n’est pas toxique pour les chats et les chiens. Comme l’épinard, elle contient des oxalates : à ne pas donner en grande quantité aux animaux sujets aux calculs urinaires.