Ail : plantation, entretien et récolte

Planter

L’ail ne se sème pas : il se plante en caïeux, les gousses qui composent la tête. Chaque caïeu donne une nouvelle tête.

Quand ? Il existe trois grands types d’ail, qui ne se plantent pas à la même période :

Type	Plantation	Récolte	Conservation
Ail blanc d’automne	début octobre à mi-décembre	juin-juillet	6 à 8 mois environ
Ail violet	début octobre à mi-décembre	juin-juillet	environ 6 mois
Ail rose	fin décembre à mars	juillet-août	jusqu’à 1 an
Ail blanc de printemps	février-mars	juillet-août	6 à 8 mois environ

Dans le Sud et sur la côte atlantique, l’ail d’automne peut être planté jusqu’à fin décembre. Dans les régions aux hivers froids et très humides, ou en terre lourde, préférez les types de printemps : le caïeu ne risque pas de pourrir dans un sol gorgé d’eau.

Le sol. L’ail aime une terre légère, drainée et pas trop riche. Il redoute les sols lourds et détrempés en hiver : dans ce cas, plantez-le sur une butte de 10 à 15 cm de haut. N’apportez pas de fumier frais, qui favorise les maladies ; un compost bien décomposé, apporté pour la culture précédente, suffit.

Comment ?

1. Choisissez des têtes de semence certifiées. Séparez les caïeux juste avant de planter, sans les éplucher.
2. Gardez les plus gros caïeux, à l’extérieur de la tête. Les petits du centre donnent de petites têtes : mangez-les.
3. Tracez des rangs espacés de 30 cm.
4. Enfoncez chaque caïeu pointe vers le haut, à 2 ou 3 cm de profondeur, tous les 10 cm.
5. Recouvrez et tassez légèrement. N’arrosez pas, sauf si la terre est très sèche.

Entretenir

L’ail demande peu de soins, ce qui en fait un bon légume pour débuter.

• Désherbage : c’est le principal travail. L’ail a un feuillage fin qui ne couvre pas le sol et supporte mal la concurrence. Binez légèrement au printemps, sans blesser les têtes.
• Arrosage : inutile en hiver. En avril-mai, au moment où la tête grossit, arrosez seulement en cas de sécheresse prolongée. Arrêtez tout arrosage trois à quatre semaines avant la récolte, pour une bonne conservation.
• Paillage : un paillis léger (paille, feuilles broyées) posé au printemps limite les mauvaises herbes. Évitez-le en hiver sur les sols humides. Voir notre guide du paillage.
• Tige florale : si une tige centrale apparaît au printemps, ce qui est fréquent chez l’ail violet, coupez-la quand elle s’enroule.

Il est inutile de nouer les feuilles en fin de culture, une vieille pratique sans effet démontré sur la taille des têtes.

Récolter et conserver

Quand ? L’ail d’automne se récolte en juin-juillet, quand la moitié supérieure des feuilles a jauni et séché. On peut aussi arracher quelques pieds dès la mi-mai pour consommer de l’ail frais, qui ne se garde que quelques jours au réfrigérateur.

Comment ? Soulevez les têtes à la fourche-bêche par temps sec, sans tirer sur les feuilles. Laissez-les ressuyer quelques heures sur le sol si le temps est sec et sans soleil brûlant.

Le séchage est la clé d’une bonne conservation. Disposez les têtes en une seule couche, ou suspendez-les en bottes, dans un endroit sec, aéré et à l’ombre, pendant deux à trois semaines. Coupez ensuite les racines et les feuilles, ou tressez les feuilles encore souples.

La conservation se fait au sec et au frais, à l’abri de la lumière : un grenier, un cellier, un garage aéré. Pas au réfrigérateur, où l’ail germe. L’ail rose est celui qui se conserve le plus longtemps, jusqu’à un an.

Variétés conseillées

• ‘Messidrome’ : ail blanc d’automne, productif et facile, pour débuter.
• ‘Thermidrome’ : ail blanc d’automne aux grosses têtes, précoce.
• ‘Germidour’ : ail violet d’automne, au goût prononcé.
• Ail violet de Cadours : ail violet du Sud-Ouest, protégé par une appellation d’origine.
• Ail rose de Lautrec : ail rose du Tarn, réputé pour sa longue conservation.
• ‘Printanor’ : ail blanc de printemps, pour les sols froids et humides.

Associations et rotation

L’ail pousse bien à côté des carottes, des fraisiers, des tomates, des betteraves et des salades. Son odeur gêne certains ravageurs, même si cet effet varie beaucoup d’un jardin à l’autre.

Évitez de le planter près des légumineuses (pois, haricots, fèves), dont il freine la croissance.

Ne replantez pas d’ail, d’oignon, d’échalote ou de poireau au même endroit avant trois à quatre ans : la pourriture blanche et d’autres maladies se conservent dans le sol. Notre guide de la rotation des cultures explique comment organiser ses planches, et celui des associations de cultures donne le tableau complet.

Maladies et ravageurs

• La rouille : des pustules orange sur les feuilles, surtout par printemps humide. Retirez les feuilles atteintes, espacez davantage les plants et allongez la rotation.
• La pourriture blanche : un feutrage blanc à la base de la tête, qui pourrit. Le champignon survit de nombreuses années dans le sol : arrachez et jetez les plants atteints (pas au compost) et n’y remettez plus d’alliacées pendant longtemps.
• La mouche de l’oignon et la teigne du poireau : leurs larves creusent les feuilles et les têtes. Un voile anti-insectes posé au printemps protège la culture.
• Les virus (mosaïque) : feuilles striées de jaune, plantes chétives. Il n’existe pas de traitement : utilisez des caïeux certifiés, la meilleure prévention.

Cultiver en pot

L’ail se cultive bien sur un balcon ensoleillé. Choisissez un pot d’au moins 20 cm de profondeur, percé au fond, et remplissez-le d’un mélange de terreau et de sable. Plantez les caïeux à 10 cm les uns des autres. Arrosez peu en hiver, un peu plus au printemps quand le pot sèche, puis arrêtez trois semaines avant la récolte. Plus d’idées dans potager sur un balcon et en pots.

Animaux

L’ail est toxique pour les chats et les chiens, cru comme cuit : il peut provoquer une anémie, même à petites doses répétées. Ne laissez pas traîner les têtes au séchage à leur portée. Le détail des risques pour les chats est sur Le Bon Chat : l’ail et le chat.

Pour les autres plantations de saison au potager, voir que planter au potager en automne et en hiver et la page que faire au jardin en octobre.