Betterave : plantation, entretien et récolte

Semer

Quand ? D’avril à juillet en pleine terre, quand le sol atteint 10 °C ; en godets sous abri dès mars. Échelonnez deux ou trois semis pour récolter de l’été à l’automne. Voir calendrier des semis mois par mois.

Où ? Au soleil ou à mi-ombre, dans une terre profonde, meuble et fraîche, enrichie de compost bien décomposé l’automne précédent. Évitez le fumier frais. La betterave supporte les sols un peu calcaires.

Comment ? Faites tremper les graines quelques heures : leur enveloppe est dure. Semez en sillons de 2 cm, espacés de 30 cm, une graine tous les 5 cm. La levée prend 8 à 15 jours. Chaque graine est en réalité un glomérule qui contient deux à quatre graines : éclaircissez à 10-15 cm au stade 3-4 feuilles, ou choisissez une variété monogerme qui en contient une seule.

Entretenir

• Binez et désherbez les premières semaines.
• Paillez ensuite avec des tontes sèches. Voir le paillage.
• Arrosez régulièrement par temps sec : une alternance de sécheresse et d’arrosage rend la racine fibreuse et la fait éclater.
• Buttez légèrement les collets qui sortent de terre.

Récolter et conserver

Les jeunes betteraves se récoltent dès 4 à 6 cm de diamètre, 2 à 3 mois après le semis : tendres et sucrées, elles se mangent crues râpées ou rôties. Les betteraves de conservation s’arrachent en octobre, par temps sec, avant les gelées. Soulevez-les à la fourche, tordez les feuilles à 3 cm du collet sans les couper au couteau, et laissez les racines ressuyer quelques heures. Stockez-les en cave, dans des caisses de sable légèrement humide, sans qu’elles se touchent : elles se gardent jusqu’au printemps.

Variétés conseillées

• ‘Crapaudine’ : variété ancienne allongée, peau rugueuse, très sucrée, de conservation.
• ‘Détroit 2’ : ronde, rouge foncé, régulière, la plus cultivée.
• ‘Noire plate d’Égypte’ : aplatie, précoce, pour les primeurs.
• ‘Chioggia’ : chair zébrée de rose et de blanc, décorative.
• ‘Golden’ : chair jaune d’or, ne tache pas.
• ‘Cylindra’ : longue, idéale pour des tranches régulières.

Maladies et ravageurs

• La cercosporiose : petites taches rondes cerclées de rouge sur les feuilles, en fin d’été humide.
• Les pucerons noirs : sur les feuilles, souvent régulés par les auxiliaires. Voir pucerons.
• La mouche de la betterave : larves mineuses dans les feuilles, au printemps.
• La montaison : semis trop précoce dans une terre froide.

Associations et rotation

La betterave s’entend avec les oignons, les salades, les choux et les poireaux. Elle appartient à la même famille que la blette et l’épinard : ne les faites pas se succéder au même endroit. Voir la rotation des cultures.

Cultiver en pot

Les variétés rondes, comme ‘Détroit 2’, poussent dans un pot de 25 cm de profondeur, au soleil, à 8-10 cm d’écart. Récoltez-les jeunes. Voir potager sur un balcon et en pots.

Sucre, fourrage ou potager

La betterave potagère rouge est une proche cousine de la betterave sucrière, cultivée dans les grandes plaines du Nord pour produire du sucre, et de la betterave fourragère, destinée au bétail. Toutes descendent de la bette maritime sauvage, qui pousse encore sur les côtes de la Manche et de l’Atlantique. Au potager, on cultive aussi des betteraves à chair jaune, blanche ou zébrée, plus douces et qui ne tachent pas. Leurs feuilles, très proches de celles de la blette, se cuisinent de la même façon.

Combien en semer

Un mètre de rang donne 2 à 4 kg de betteraves. Pour une famille de quatre, deux semis de 2 à 3 m chacun, l’un en mai pour l’été, l’autre en juin-juillet pour l’hiver, suffisent largement. La betterave se conserve bien en cave : c’est l’un des légumes racines les plus faciles pour avoir des légumes du jardin tout l’hiver, avec les carottes et les poireaux. Voir combien de légumes planter pour une famille.

Cuisiner les betteraves

Crues, les jeunes betteraves se râpent en salade avec un filet de citron. Cuites, à l’eau pendant 1 à 2 heures ou au four dans du papier aluminium, elles se pèlent facilement et se servent en salade, en carpaccio ou en soupe. Pour limiter les taches, enfilez des gants pour les éplucher. La variété ‘Chioggia’ garde ses rayures crue ; cuite, elle devient rose pâle.

Animaux

La betterave n’est pas toxique pour les chats et les chiens. Elle colore parfois leurs selles ou leur urine en rouge, sans gravité.