Guide pratique

Paille, BRF, copeaux : comparatif des paillis

Au potager, la paille et les tontes séchées sont les paillis les plus pratiques : faciles à étaler, elles se décomposent en une saison. Au pied des arbustes et des haies, le BRF (bois raméal fragmenté) et les copeaux durent 2 à 3 ans et nourrissent la vie du sol. Les écorces de pin et les paillis minéraux sont surtout décoratifs. Le bon choix dépend de l'endroit, de la durée voulue et du budget.

À quoi sert un paillis

Un paillis est une couche de matière posée sur la terre nue. Il limite l’évaporation et donc les arrosages, empêche la plupart des herbes indésirables de germer, protège la surface de la pluie et du soleil, et nourrit la vie du sol en se décomposant. Le principe et les gestes de base sont dans notre guide le paillage. Ici, on compare les matériaux.

Le comparatif

Paillis	Durée	Épaisseur	Où	Coût
Paille	1 saison	10 à 15 cm	Potager, fraisiers	Faible
Foin	1 saison	10 cm	Arbres, arbustes, potager (graines possibles)	Faible
Tontes de gazon séchées	Quelques semaines	3 à 5 cm, renouvelées	Potager	Gratuit
Feuilles mortes	6 mois à 1 an	10 cm	Potager l’hiver, massifs, haies	Gratuit
BRF	2 à 3 ans	5 à 10 cm	Arbustes, haies, fruitiers, petits fruits	Gratuit à faible
Copeaux de bois	2 à 3 ans	5 à 8 cm	Massifs d’arbustes, allées	Faible à moyen
Écorces de pin	3 à 5 ans	5 à 8 cm	Massifs d’ornement, plantes de terre de bruyère	Moyen
Paillettes de lin ou de chanvre	1 an	3 à 5 cm	Potager, jardinières, massifs	Moyen
Paillis minéraux (pouzzolane, ardoise, graviers)	Plusieurs années	5 cm	Rocailles, plantes méditerranéennes	Élevé

La paille : le paillis du potager

La paille est le paillis le plus simple au potager. Étalée en couche de 10 à 15 cm, elle se tasse vite à 5 cm environ. Elle garde les fruits propres (fraises, courges, melons) et se décompose en une saison.

Quand la poser : sur une terre réchauffée, en mai-juin, après les plantations. Posée trop tôt, elle garde la terre froide.
Bien la choisir : de préférence issue de l’agriculture biologique, pour éviter les résidus de désherbants.
Limite : elle abrite parfois les limaces au printemps. Surveillez les jeunes plants.

Voir les fiches tomate, courgette et fraisier.

Le BRF : nourrir le sol comme en forêt

Le bois raméal fragmenté est un broyat de jeunes rameaux de feuillus, de moins de 7 cm de diamètre. Ces petites branches sont riches en sucres et en éléments nutritifs : en se décomposant, elles favorisent les champignons du sol et donnent une terre grumeleuse, proche de celle d’un sous-bois.

En surface, toujours : enfoui, le BRF consomme l’azote de la terre (faim d’azote) et pénalise les cultures.
Frais de préférence : utilisé dans les semaines qui suivent le broyage.
Plutôt des feuillus : chêne, érable, frêne, charme, arbres fruitiers. Limitez les résineux et les thuyas à une petite part du mélange.
Idéal au pied des haies, des arbustes, des fruitiers et des petits fruits. Au potager, posez-le à l’automne sur les planches libres plutôt qu’au pied des semis.

Voir les fiches framboisier et rosier.

Copeaux et écorces : durables et décoratifs

Les copeaux (broyat de bois plus gros, souvent issu de troncs ou de palettes non traitées) et les écorces de pin durent plusieurs années. Ils conviennent aux massifs d’arbustes, aux pieds de haies et aux allées. Ils nourrissent peu la terre, mais la protègent longtemps.

Posez-les sur une terre désherbée et humide, en couche de 5 à 8 cm.
Ne les mélangez pas à la terre.
Évitez les copeaux de bois traité, peint ou aggloméré.

Les autres paillis

Les feuilles mortes : gratuites et excellentes pour couvrir le potager l’hiver. Broyez-les à la tondeuse pour qu’elles ne s’envolent pas. Voir que faire des feuilles mortes.
Les tontes de gazon : en fines couches, après une journée de séchage, sinon elles fermentent.
Les paillettes de lin ou de chanvre : légères et esthétiques, pratiques en jardinière et au potager.
Les cosses de cacao : décoratives, mais toxiques pour les chiens et les chats s’ils les mangent (elles contiennent de la théobromine, comme le chocolat). À éviter dans un jardin avec des animaux.
Les paillis minéraux (pouzzolane, ardoise pilée, graviers) : ils ne nourrissent pas le sol, mais conviennent aux rocailles et aux plantes méditerranéennes qui aiment le sec, comme la lavande.

Les erreurs à éviter

Pailler une terre sèche ou froide : arrosez abondamment avant, et attendez le printemps pour les cultures d’été.
Enfouir le BRF ou les copeaux dans la terre.
Coller le paillis contre les troncs et les tiges : laissez quelques centimètres libres pour éviter la pourriture.
Utiliser du foin plein de graines au pied des semis.
Mettre une couche trop fine : en dessous de 5 cm, les herbes passent.
Poser un paillis sur une toile plastique : voir toile de paillage : bonne ou mauvaise idée ?.

Questions fréquentes

Quel est l'inconvénient des copeaux de bois ?

Mélangés à la terre, les copeaux frais consomment de l'azote en se décomposant, au détriment des plantes : c'est la « faim d'azote ». Posés en surface, sans les enfouir, le problème est limité à la fine couche de contact. Ils conviennent mieux aux arbustes et aux allées qu'aux semis du potager, et peuvent abriter des limaces.

Paillage foin ou paille : que choisir ?

La paille est sèche, propre et contient peu de graines : c'est le paillis classique du potager. Le foin est plus riche et nourrit davantage la terre, mais il contient souvent des graines d'herbes qui germent au jardin. Le foin convient bien aux arbres et aux arbustes, la paille aux légumes et aux fraisiers.

Où trouver du BRF gratuitement ?

Auprès des élagueurs et des services espaces verts des communes, qui broient des branches toute l'année : beaucoup donnent leur broyat. Vérifiez qu'il provient surtout de feuillus et qu'il est frais. Vous pouvez aussi louer un broyeur et transformer vos propres tailles en paillis.

Les écorces de pin acidifient-elles le sol ?

Très peu. Posées en surface, les écorces de pin se décomposent lentement et n'ont qu'un effet faible sur le pH, limité aux premiers centimètres. On peut les utiliser au pied de la plupart des arbustes. Elles conviennent particulièrement aux plantes de terre de bruyère, comme les rhododendrons et les camélias.

Sources

ADEME, Jardiner au naturel : paillage et broyage
Royal Horticultural Society (RHS), Mulches and mulching
Société nationale d'horticulture de France (SNHF), fiches paillage

Photo : Cactus0625, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Par La rédaction Le côté jardin · mis à jour le 2 octobre 2026 · Notre méthode