Plantes couvre-sol : lesquelles choisir

À quoi servent les couvre-sols

Une terre nue se couvre toujours d’herbes spontanées. Les couvre-sols prennent la place de ces herbes, tout en protégeant la terre de l’érosion, de la sécheresse et du tassement. Ils remplacent la pelouse sur un talus difficile à tondre, au pied des arbres, dans un coin d’ombre, entre des arbustes ou le long d’une allée. Ils demandent beaucoup moins d’entretien qu’un gazon : pas de tonte, peu d’arrosage, une coupe par an tout au plus. Voir un jardin sans pelouse.

Les 15 meilleures plantes couvre-sol

Plante	Exposition	Hauteur	Vitesse	Atout
Géranium vivace ‘Rozanne’	Soleil, mi-ombre	40 cm	Rapide	Fleurs bleues de juin aux gelées
Géranium macrorrhizum	Mi-ombre, ombre sèche	30 cm	Rapide	Feuillage parfumé, semi-persistant
Thym serpolet	Soleil, sol sec	5 à 10 cm	Moyenne	Fleurs roses, se piétine légèrement
Aubriète	Soleil	10 cm	Moyenne	Coussins fleuris au printemps
Sédum (orpin)	Soleil, sol sec	5 à 15 cm	Moyenne	Supporte la sécheresse totale
Romarin rampant	Soleil, sol sec	30 cm	Moyenne	Persistant, aromatique
Céraiste	Soleil	15 cm	Rapide	Feuillage argenté, fleurs blanches
Petite pervenche (Vinca minor)	Mi-ombre, ombre	15 cm	Rapide	Persistante, fleurs bleues
Lierre (Hedera)	Toutes expositions	20 cm	Rapide	Persistant, increvable
Épimédium	Ombre sèche	30 cm	Lente	Supporte les racines des arbres
Bugle rampante (Ajuga)	Mi-ombre	15 cm	Rapide	Feuillage pourpre, épis bleus
Fraisier des bois	Mi-ombre	15 cm	Rapide	Petits fruits comestibles
Lamier (Lamium maculatum)	Ombre	20 cm	Rapide	Feuillage argenté
Millepertuis calycinum	Soleil, ombre	30 cm	Très rapide	Grandes fleurs jaunes, talus
Chèvrefeuille rampant	Soleil, mi-ombre	30 cm	Rapide	Couvre les talus

Voir les fiches géranium vivace, thym, romarin, lierre, fraisier et chèvrefeuille.

Au soleil et en terre sèche

Thym serpolet, sédums, aubriète, céraiste, romarin rampant et géranium sanguin forment des tapis ras, persistants ou semi-persistants, qui ne demandent aucun arrosage une fois installés. Ils conviennent aux rocailles, aux talus au sud et aux bordures d’allées en gravier. Voir créer une rocaille et plantes de plein soleil qui résistent à la sécheresse.

À l’ombre et sous les arbres

La petite pervenche, le lierre, l’épimédium, le géranium macrorrhizum, le lamier et la bugle rampante couvrent les sols ombragés, même sous de grands arbres. Les feuilles mortes peuvent rester en place à l’automne : elles nourrissent la terre et se décomposent entre les tiges. Voir plantes d’ombre.

Planter

• Désherbez soigneusement : retirez à la griffe ou à la fourche-bêche les racines de chiendent, liseron et ronces, sans quoi elles traverseront le tapis. Voir désherber sans produits chimiques.
• Ameublissez et enrichissez la terre avec un peu de compost.
• Plantez en quinconce : 4 plants par mètre carré pour les espèces vigoureuses, comme le millepertuis ou le géranium ‘Rozanne’, 6 à 9 pour les plus lentes, comme le thym ou l’épimédium.
• Paillez entre les plants avec du broyat, des feuilles ou de la paille. Voir le paillage.
• Arrosez chaque semaine la première année.

Remplacer une pelouse par des couvre-sols

Sur une petite surface peu piétinée, des couvre-sols remplacent avantageusement le gazon : plus de tonte, plus de fleurs, moins d’arrosage. Procédez par étapes. À l’automne, couvrez la pelouse d’un carton épais recouvert de 10 cm de broyat ou de compost : l’herbe meurt en quelques mois, sans bêchage. Au printemps suivant, plantez les couvre-sols à travers le paillis, en perçant le carton s’il n’est pas décomposé. Combinez plusieurs espèces adaptées à chaque zone : thym et sédums au soleil, géranium vivace et bugle à mi-ombre, pervenche et épimédium sous les arbres. Conservez des passages en pas japonais ou en gravier pour circuler, car aucun couvre-sol ne remplace une pelouse de jeu. Voir le potager en lasagnes, qui utilise la même technique du carton, et créer une allée de jardin.

Couvre-sols et biodiversité

Un tapis fleuri de thym, de géranium, de bugle ou de lamier nourrit les abeilles et les bourdons du printemps à l’automne, et abrite carabes, araignées et autres auxiliaires qui chassent limaces et pucerons. Voir les auxiliaires du jardin.

Entretenir

Pendant les deux premières saisons, arrachez les herbes qui passent à travers le paillis : c’est le seul vrai travail. Ensuite, une coupe par an suffit pour certaines espèces : passez la tondeuse réglée haut ou la cisaille sur la pervenche, le millepertuis et le géranium macrorrhizum en fin d’hiver, ou rabattez le géranium ‘Rozanne’ en novembre. Divisez les touffes qui se dégarnissent au centre tous les quatre ou cinq ans. Voir diviser une plante vivace.

Les erreurs à éviter

• Planter dans une terre envahie de chiendent ou de liseron sans l’avoir nettoyée.
• Espacer les plants trop largement par économie : le tapis met trois ou quatre ans à se refermer.
• Installer une espèce envahissante, comme le lierre ou le millepertuis, au milieu d’une plate-bande de vivaces.
• Croire qu’un couvre-sol se piétine comme une pelouse.
• Utiliser une toile de paillage plastique sous les couvre-sols : elle empêche les tiges de s’enraciner. Voir toile de paillage.