Créer une rocaille : pierres, plantes et entretien

Le principe de la rocaille

Une rocaille reproduit les conditions d’un éboulis de montagne ou d’une pente rocheuse méditerranéenne : un sol pauvre et très drainant, des pierres qui stockent la chaleur et gardent la fraîcheur en dessous, et des plantes basses, souvent en coussins, adaptées au soleil, au vent et à la sécheresse. Elle convient parfaitement à un talus ensoleillé, à un coin sec où rien ne pousse, au bord d’une allée ou d’une terrasse, ou en remplacement d’une pelouse difficile. Voir aménager un jardin en pente.

Choisir l’emplacement

• En plein soleil, au moins six heures par jour.
• Sur un terrain bien drainé, de préférence en légère pente ou surélevé.
• Loin des arbres, dont les feuilles étoufferaient les petites plantes.
• Visible, car les plantes de rocaille se regardent de près.

Étape 1 : préparer le sol

Désherbez minutieusement, en retirant toutes les racines de liseron, de chiendent ou de chardon : une fois la rocaille construite, elles sont presque impossibles à éliminer entre les pierres. En terre lourde, décaissez sur 20 à 30 cm, posez une couche de 10 cm de cailloux ou de gravats pour le drainage, puis remplissez d’un mélange d’un tiers de terre de jardin, un tiers de sable grossier et un tiers de gravier concassé, avec une petite part de compost. En terre légère et sableuse, il suffit d’ajouter du gravier. Voir désherber sans produits chimiques et améliorer une terre argileuse.

Étape 2 : placer les pierres

C’est l’étape qui fait le caractère de la rocaille. Choisissez une seule nature de pierre, locale si possible, en tailles variées. Commencez par les plus gros blocs, en bas, puis remontez. Enterrez chaque pierre au tiers ou à la moitié de sa hauteur, légèrement inclinée vers l’arrière, pour qu’elle paraisse affleurer naturellement du sol, et orientez toutes les strates dans le même sens. Évitez les pierres posées en surface et alignées, qui donnent un aspect artificiel. Tassez bien la terre autour. Portez des gants et des chaussures de sécurité, et utilisez un levier ou une brouette pour les gros blocs.

Étape 3 : planter

Plantez au printemps ou au début de l’automne, de jeunes plants en godets, dans les poches de terre entre les pierres. Placez les plantes en coussins et retombantes en haut des pierres, pour qu’elles débordent, et les plantes en rosettes dans les fentes. Arrosez bien à la plantation.

Plante	Floraison	Atout
Sédums (orpins)	Juin-septembre	Feuillage succulent, sécheresse totale
Joubarbes	Été	Rosettes graphiques, se multiplient seules
Thym serpolet	Mai-juillet	Tapis parfumé, abeilles
Aubriète	Mars-mai	Coussins mauves débordants
Arabette, corbeille d’argent	Mars-mai	Coussins blancs
Œillet mignardise	Mai-juin	Parfum, feuillage gris
Campanule des murs	Juin-août	S’insinue dans les fentes
Hélianthème	Mai-juillet	Fleurs jaunes, roses ou rouges
Armérie	Mai-juin	Pompons roses
Saponaire de Montpellier	Mai-juillet	Coussins roses retombants
Iris nains	Avril-mai	Floraison précoce
Fétuque bleue	Feuillage	Touffe bleutée persistante
Lavande naine	Juin-août	Structure, parfum
Romarin rampant	Février-mai	Persistant, retombant
Bulbes botaniques	Février-avril	Crocus, muscaris, tulipes botaniques

Étape 4 : pailler au gravier

Couvrez toute la surface de 3 à 5 cm de gravier concassé assorti aux pierres. Ce paillis minéral limite les herbes indésirables, garde la fraîcheur du sol, réfléchit la chaleur et évite que l’eau stagne au collet des plantes en hiver. Voir jardin de gravier.

Entretenir

• Arrosez la première année, seulement par temps sec. Ensuite, presque plus.
• Désherbez à la main au printemps, quand les herbes sont petites.
• Rabattez l’aubriète, l’arabette et les œillets juste après la floraison pour garder des coussins compacts.
• Complétez le gravier tous les deux ou trois ans.
• Divisez les sédums et les joubarbes qui débordent, et replantez les éclats. Voir diviser une plante vivace.

Une rocaille en bac ou en auge

Sans place pour une vraie rocaille, une auge en pierre, un vieil évier en grès ou un grand bac peu profond, percé et rempli d’un mélange de terre, de sable et de gravier, accueille une rocaille miniature : joubarbes, sédums, saxifrages, thym serpolet, petits œillets et un ou deux bulbes botaniques. Posée sur une terrasse ou un muret, au soleil, elle ne demande qu’un arrosage tous les dix à quinze jours en été. Voir plantes en pot qui résistent au froid.

Une rocaille à l’ombre ?

À l’ombre, la rocaille change de visage : fougères de rocaille, saxifrages, heuchères, cyclamens, corydales, mousses et petites campanules s’installent entre des pierres moussues, dans un sol plus riche en humus. Voir plantes d’ombre.

Les erreurs à éviter

• Construire sur un sol mal désherbé.
• Poser les pierres en surface, en ligne, sans les enterrer.
• Mélanger plusieurs types de roches.
• Utiliser une terre lourde et riche, qui fait pourrir les plantes en hiver.
• Planter des vivaces trop vigoureuses, qui envahissent la rocaille.
• Ramasser des pierres dans la nature.