Herbe de la pampa : plantation et entretien

Avant de planter

L’herbe de la pampa, originaire d’Amérique du Sud, a longtemps été une valeur sûre des jardins. Elle est aujourd’hui considérée comme envahissante dans le sud-ouest, en Bretagne, sur le littoral méditerranéen et dans d’autres régions : un seul pied femelle produit chaque année des millions de graines, que le vent emporte sur des kilomètres. Elles colonisent les dunes, les friches, les bords de route et les zones humides, au détriment de la flore locale. Avant d’en planter une, consultez la liste régionale des espèces envahissantes, et préférez si possible une autre graminée. Voir plantes de plein soleil qui résistent à la sécheresse.

Planter

Si vous la plantez malgré tout, loin des milieux naturels, faites-le de mars à mai, en plein soleil. Elle accepte presque tous les sols, même pauvres, secs ou calcaires, pourvu qu’ils ne restent pas détrempés l’hiver. Creusez un trou deux fois plus large que la motte, plantez au même niveau que dans le pot, arrosez copieusement et paillez la première année. Comptez au moins 2 m de chaque côté : la touffe devient énorme en quelques années et se déplace très difficilement. Gardez-la loin des allées, de l’aire de jeux des enfants et des bordures de terrasse, car ses feuilles coupent.

Entretenir

• Arrosez la première année ; ensuite, elle supporte très bien la sécheresse.
• Aucun engrais n’est nécessaire, même en sol pauvre.
• Coupez les plumeaux dès qu’ils ont fini de s’épanouir, en octobre, pour éviter la dispersion des graines. Gardez-les en bouquet sec à l’intérieur si vous le souhaitez, après les avoir vaporisés de laque pour les fixer.
• Arrachez les semis qui apparaissent autour du pied ou dans les massifs voisins.

Tailler

Une taille par an, en février-mars, avant le départ de la végétation. Coupez tout le feuillage et les tiges sèches à 20 ou 30 cm du sol, au taille-haie, à la cisaille ou à la débroussailleuse. Protégez-vous : gants épais, manches longues et lunettes, car les feuilles sont bordées de dents microscopiques très coupantes. Peignez ensuite la touffe avec un râteau pour retirer les feuilles mortes. Ne brûlez jamais la touffe pour la nettoyer, même si on le voit encore conseillé : c’est dangereux et interdit dans la plupart des communes. Voir calendrier de la taille au jardin.

Multiplier

Par division, au printemps, à la bêche ou à la scie, sur une jeune touffe. La division d’un vieux pied est un travail de force. Voir diviser une plante vivace. Ne la semez pas, et ne laissez pas ses graines se répandre.

Variétés et alternatives

• Cortaderia selloana ‘Pumila’ : naine, 1,5 m en fleurs, plumeaux crème, plus facile à loger, mais produit aussi des graines.
• Cortaderia selloana ‘Rosea’ : plumeaux rosés, aussi vigoureuse que l’espèce type.
• Cortaderia selloana ‘Splendid Star’ : feuillage panaché de jaune, plus compacte.
• Miscanthus sinensis : l’alternative recommandée, avec des variétés à faible production de graines. Voir miscanthus.
• Stipa gigantea, l’avoine géante : épis dorés en été, touffe aérée, non envahissante.

Maladies et ravageurs

Aucune maladie ni ravageur notable. Des pourritures du cœur apparaissent parfois dans un sol trop humide en hiver, ou quand l’eau stagne au centre d’une touffe coupée trop ras : laissez toujours 20 cm de tiges. Les campagnols et les mulots nichent parfois dans les vieilles touffes. Voir campagnols et mulots.

En pot

Les variétés naines poussent dans un grand bac de 50 cm au moins, en plein soleil. Arrosez quand le terreau est sec, et rempotez ou divisez tous les trois ans. En pot, ses plumeaux restent moins hauts, mais ses graines se dispersent tout autant : coupez-les en automne.

Au jardin

Une herbe de la pampa en isolé, au milieu d’une pelouse ou au fond d’un massif sec, marque le paysage d’automne. Elle s’accompagne de lavandes, de gauras et de miscanthus dans un massif de plein soleil, ou d’un jardin de gravier. Pour un effet comparable sans risque pour la nature, une grande touffe de miscanthus donne un résultat très proche.

Pourquoi elle se répand

Cortaderia selloana est une plante dite gynodioïque : il existe des pieds femelles, aux plumeaux denses et soyeux, et des pieds à fleurs hermaphrodites. Ce sont surtout les femelles, les plus recherchées pour leurs beaux plumeaux, qui produisent les graines, jusqu’à 100 000 par inflorescence, après pollinisation par le vent. Les jardineries vendant le plus souvent des pieds multipliés par division, on a longtemps cru que les jardins ne posaient pas de problème. Mais la diversité des variétés plantées a permis la pollinisation croisée, et les jeunes plants se sont mis à lever en masse sur les terrains nus. En Espagne et au Portugal, elle est devenue l’une des plantes envahissantes les plus problématiques.

Animaux et sécurité

L’herbe de la pampa n’est pas toxique pour les humains, les chats ou les chiens. Le danger est mécanique : ses feuilles coupantes blessent la peau et les yeux, et un chien ou un chat qui s’y frotte peut se couper les coussinets ou la truffe. Évitez-la près des aires de jeux.