Cochenilles : les reconnaître et s’en débarrasser

Les reconnaître

Les cochenilles sont des insectes piqueurs-suceurs, comme les pucerons, mais les femelles adultes restent fixées sur la plante, immobiles, protégées par une carapace ou un revêtement cireux. On les confond souvent avec des taches ou des bourgeons. Les signes qui doivent alerter : de petites bosses brunes ou grises le long des tiges et sous les feuilles, des amas blancs cotonneux à l’aisselle des feuilles, des feuilles collantes de miellat, un dépôt noir de fumagine, des fourmis qui circulent, un jaunissement et une chute de feuilles.

Type	Aspect	Plantes souvent touchées
Cochenille farineuse	Amas blancs cotonneux, insectes allongés poudrés de blanc	Agrumes, plantes d’intérieur, cactus, vigne
Cochenille à carapace (lécanine)	Petites coques brunes bombées de 3 à 5 mm	Olivier, laurier-rose, figuier, camélia, lierre
Cochenille virgule ou à bouclier	Petits boucliers gris ou bruns, plats, en forme de virgule	Pommier, buis, photinia, fusain
Cochenille australienne (icerya)	Sac d’œufs blanc strié, cannelé	Citronnier, mimosa, pittosporum

Pourquoi elles prolifèrent

Les cochenilles aiment la chaleur, l’air sec et l’abri : plantes en pot contre un mur chaud, vérandas, serres, plantes rentrées pour l’hiver. Elles profitent aussi des plantes affaiblies, trop nourries en azote ou en manque d’eau, et de l’absence de leurs prédateurs, souvent éliminés par des traitements. Les fourmis, qui récoltent leur miellat, les protègent. Voir fourmis au jardin.

Cinq méthodes douces

1. Retirer à la main. Sur une petite plante ou quelques rameaux, frottez les cochenilles avec une brosse souple, une vieille brosse à dents ou un coton-tige imbibé d’alcool à 70 °. Pour les plantes en pot, une douche tiède du feuillage aide à décoller les farineuses.

2. Tailler. Coupez et évacuez les rameaux les plus atteints, sans les composter.

3. Le savon noir sur les larves. Les jeunes larves, mobiles quelques jours après l’éclosion, au printemps et en été, sont sensibles au savon noir dilué, 1 à 2 cuillerées par litre, pulvérisé sur et sous les feuilles, à renouveler après une semaine. Les adultes sous carapace y résistent. Voir le savon noir au jardin.

4. L’huile en fin d’hiver. Sur les arbres et arbustes du jardin, une huile de paraffine ou de colza portant la mention EAJ, pulvérisée en fin d’hiver par temps doux au-dessus de 5 °C, étouffe les adultes et les œufs fixés. Sur les agrumes et les plantes persistantes, certaines huiles sont autorisées en saison, selon l’étiquette. Voir traitement d’hiver des arbres fruitiers.

5. Les auxiliaires. Coccinelles spécialisées, chrysopes et guêpes parasitoïdes régulent les cochenilles au jardin. En véranda ou en serre, on peut acheter et lâcher des Cryptolaemus contre les farineuses. Voir les auxiliaires du jardin.

Nettoyer la fumagine

La fumagine n’est pas une maladie de la plante, mais un champignon superficiel qui se développe sur le miellat. Une fois les cochenilles éliminées, lavez les feuilles avec une éponge et de l’eau savonneuse tiède, puis rincez. Sur un grand arbre, un jet d’eau suffit souvent, et les pluies finissent le travail.

Prévenir

• Inspectez les plantes à l’achat et avant de les rentrer pour l’hiver.
• Brumisez le feuillage des plantes en pot en véranda : l’air sec favorise les cochenilles.
• Aérez les plantes hivernées. Voir hiverner les plantes en pot.
• Modérez l’azote et arrosez régulièrement.
• Bloquez les fourmis avec une bande de glu sur les troncs et les tiges.
• Isolez une plante infestée pour éviter la contagion.

Le cas des agrumes et des oliviers en pot

Les agrumes et les oliviers en pot, rentrés l’hiver dans une véranda chaude et sèche, sont les cibles favorites des cochenilles. Avant de les rentrer, inspectez chaque branche, nettoyez-les et douchez le feuillage. Pendant l’hiver, placez-les au frais, entre 5 et 12 °C, à la lumière, et aérez dès que possible : la chaleur et l’air sec d’une maison chauffée favorisent les infestations. Au printemps, sortez-les dès que les gelées sont passées : la pluie, le vent et les auxiliaires du jardin font souvent disparaître les cochenilles en quelques semaines. Voir les fiches citronnier et olivier.

Les cochenilles sur les arbres du jardin

Sur les arbres et arbustes en pleine terre, comme les pommiers, les buis, les photinias ou les lauriers, les cochenilles sont rarement graves : les auxiliaires les contrôlent, surtout si l’on ne traite pas. Taillez les rameaux les plus atteints en fin d’hiver, brossez les colonies accessibles et appliquez une huile de paraffine avant le débourrement si l’attaque de l’année précédente a été forte. Un arbre vigoureux, bien arrosé et peu nourri en azote, résiste mieux.

Les erreurs à éviter

• Confondre les cochenilles avec des taches et laisser l’attaque se développer.
• Pulvériser du savon noir sur les adultes à carapace, sans effet.
• Traiter à l’huile par temps de gel ou en plein soleil.
• Rentrer en véranda une plante infestée sans la nettoyer.
• Composter les rameaux infestés.