Fourmis au jardin : utiles ou nuisibles ?

Le rôle des fourmis

On compte plus de 200 espèces de fourmis en France, la plupart discrètes et inoffensives. Au jardin, les plus courantes sont la fourmi noire des jardins, Lasius niger, et la fourmi jaune, Lasius flavus, qui forme des petits monticules dans les pelouses. Elles creusent des galeries qui aèrent le sol et laissent pénétrer l’eau, transportent et enfouissent des débris organiques, disséminent les graines de nombreuses plantes sauvages, comme la violette, le cyclamen ou la chélidoine, et mangent des œufs et des larves d’insectes. Elles nourrissent aussi les oiseaux, comme le pic vert, très friand de fourmis. Voir les auxiliaires du jardin.

Quand deviennent-elles gênantes ?

• Elles élèvent des pucerons et des cochenilles : les fourmis récoltent le miellat sucré de ces insectes et, en échange, les protègent de leurs prédateurs, coccinelles et syrphes. Sur un rosier ou un arbre fruitier, une colonne de fourmis qui monte le long des tiges signale presque toujours des pucerons. Voir pucerons et cochenilles.
• Elles s’installent dans un pot : la motte, creusée de galeries, sèche très vite et la plante souffre.
• Elles forment des monticules dans la pelouse, gênants pour la tonte.
• Elles soulèvent le sable sous les dalles d’une terrasse ou d’une allée.
• Elles entrent dans la maison à la recherche de sucre.

Six solutions sans insecticide

1. La bande de glu. Sur les arbres fruitiers, les rosiers tiges et les arbustes, une bande de glu arboricole posée autour du tronc empêche les fourmis de monter. Sans leurs gardes, les colonies de pucerons sont rapidement dévorées par les auxiliaires. C’est la méthode la plus efficace.

2. Le déplacement de la fourmilière. Un pot en terre cuite rempli de paille ou de terreau, retourné sur la fourmilière par temps chaud, attire les fourmis qui y transportent leur couvain. Quelques jours plus tard, emportez le pot loin des cultures.

3. L’arrosage. Les fourmis n’aiment pas l’humidité : arrosez régulièrement une fourmilière installée dans un massif, et elles déménagent. Dans un pot, plongez la motte dans un seau d’eau pendant une demi-heure, puis rempotez.

4. Les odeurs fortes. Plantez de la menthe, de la lavande, de la tanaisie ou de l’absinthe près des zones à protéger, et déposez du marc de café sec, de la cannelle ou des zestes d’agrumes sur leurs chemins. Voir le marc de café au jardin.

5. La perturbation. Grattez et bouleversez régulièrement une fourmilière avec une griffe : les fourmis finissent par partir.

6. Le passage du dallage. Dans les joints de terrasse, remplacez le sable par un sable polymère ou un mortier, et versez de l’eau bouillante dans les fourmilières des joints, loin des plantes. Voir terrasse : bois, composite ou dalles.

Ce qu’il ne faut pas faire

Les insecticides chimiques de synthèse sont interdits aux particuliers au jardin depuis 2019, et les poudres et appâts insecticides tuent aussi d’autres insectes utiles, les oiseaux qui mangent les fourmis et polluent le sol. Le borax, souvent conseillé, est toxique pour les animaux domestiques et les enfants. Le vinaigre et le sel abîment le sol. Pour les fourmis qui entrent dans la maison, bouchez les passages, ne laissez pas de sucre accessible et nettoyez leurs pistes à l’eau savonneuse.

Les fourmis sur les arbres fruitiers

Au printemps, si vous voyez une colonne de fourmis monter le long du tronc d’un pommier, d’un cerisier ou d’un prunier, regardez les jeunes pousses : des feuilles enroulées abritent des pucerons. Posez une bande de glu dès mars, avant les premières montées, et laissez faire les coccinelles. Retirez la bande à l’automne et remplacez-la au printemps suivant. Voir traitement d’hiver des arbres fruitiers.

Les fourmis dans la pelouse

Les petits dômes de terre de la fourmi jaune dans une pelouse sont surtout gênants pour la tonte. Étalez-les au râteau par temps sec avant de tondre, et arrosez la zone. Une pelouse plus haute, tondue à 7 ou 8 cm, et un sol moins sec limitent leur installation. Voir tondre la pelouse.

Les fourmis dans les pots et les carrés

Une fourmilière dans un pot ou un carré potager assèche la terre et fragilise les racines. Pour un pot, plongez-le une demi-heure dans un seau d’eau, puis rempotez dans un terreau neuf après avoir secoué la motte. Pour un carré, arrosez abondamment et régulièrement la zone, bouleversez la fourmilière à la griffe, et paillez : les fourmis préfèrent les terres sèches et chaudes. Un carré bien arrosé et paillé est rarement colonisé. Voir choisir un bac ou un carré potager.

Les erreurs à éviter

• Traiter les fourmis alors que le vrai problème vient des pucerons.
• Utiliser des appâts insecticides ou du borax au jardin.
• Laisser une branche toucher le sol au-dessus d’une bande de glu.
• Détruire systématiquement toutes les fourmilières, utiles au sol.
• Négliger une fourmilière installée dans un pot, qui assèche la plante.