Limaces et escargots : protéger ses cultures

Les connaître pour mieux les combattre

Limaces et escargots sont actifs la nuit et par temps humide, entre 10 et 20 °C. Le jour, ils se cachent sous les pierres, les planches, les paillis humides et les feuilles. Ils sont surtout redoutables au printemps et à l’automne, sur les semis, les plantules et les feuilles tendres. Les traces argentées de mucus et les feuilles trouées de bords irréguliers trahissent leur passage. Une limace pond plusieurs centaines d’œufs par an, sous forme de petites perles blanches dans le sol : en retourner la terre à l’automne en expose une partie aux oiseaux.

Les plantes les plus touchées

Les jeunes salades, les fraises, les jeunes courgettes et courges, les choux, les haricots à la levée, le basilic, les hostas, les dahlias au démarrage, les lupins, les delphiniums et les semis de fleurs. Les plantes aromatiques à feuillage dur ou velu, comme le thym, la sauge ou le romarin, sont épargnées.

Huit méthodes à combiner

1. Le ramassage : une heure après la tombée de la nuit, à la lampe frontale, avec des gants. Déposez-les loin du potager ou offrez-les aux poules.
2. Les abris pièges : des planches, des tuiles ou des feuilles de chou posées au sol, sous lesquelles les limaces se réfugient le jour. Soulevez-les chaque matin.
3. Les pièges à bière : un pot enterré qui dépasse de 1 à 2 cm du sol, à moitié rempli de bière.
4. Les barrières sèches : cendre, sciure, coquilles broyées, laine de mouton, autour des plants, à renouveler après chaque pluie.
5. Les collerettes et cloches : des bouteilles coupées ou des collerettes en plastique autour des jeunes plants, jusqu’à ce qu’ils soient robustes.
6. L’arrosage le matin plutôt que le soir, pour que la surface soit sèche la nuit.
7. Les auxiliaires : hérissons, crapauds, orvets, carabes, staphylins, merles et grives mangent limaces et escargots. Offrez-leur des abris, un point d’eau, et aucun poison. Voir les auxiliaires du jardin.
8. Les granulés de phosphate ferrique, en dernier recours, portant la mention EAJ, dispersés en petite quantité autour des plants sensibles seulement.

Au potager

• Semez ou plantez des plants robustes : un plant de salade élevé en godet jusqu’à 5 ou 6 feuilles résiste mieux qu’un semis en place.
• Paillez sec : paille, copeaux ou broyat grossier gênent les limaces, alors qu’un paillis de tontes fraîches les abrite. Au printemps, attendez que les plants soient bien installés pour pailler. Voir le paillage.
• Binez régulièrement la surface : un sol meuble et sec en surface est moins accueillant.
• Dégagez les abords des planches : herbes hautes, pierres et tas de bois juste à côté des cultures servent de refuge. Gardez ces abris plus loin, pour les hérissons et les crapauds.
• Arrosez au pied et le matin. Voir arroser son potager sans gaspiller.

Les poules et les canards

Si vous avez de la place, quelques poules ou des canards coureurs indiens, laissés quelques heures dans le potager hors culture, au printemps et à l’automne, réduisent beaucoup les populations. Les canards coureurs sont réputés pour leur appétit pour les limaces, sans gratter la terre comme les poules. Surveillez-les près des jeunes plants.

Les plantes que les limaces évitent

Pour les zones très exposées, comme un jardin humide, une bordure ombragée ou un massif près d’une haie, privilégiez les plantes peu appréciées des limaces : géranium vivace, lavande, thym, romarin, sauge, euphorbe, fougères, achillée, agapanthe, anémone du Japon, hémérocalle, graminées, et la plupart des plantes au feuillage dur, velu ou aromatique. Réservez les hostas, les delphiniums et les jeunes salades aux endroits où vous pouvez les surveiller. Voir fleurs vivaces faciles.

Ce qu’il faut éviter

• Les granulés au métaldéhyde, toxiques pour les hérissons, les oiseaux, les chats et les chiens.
• Le sel, qui tue les limaces mais stérilise le sol.
• Le ramassage de jour, inefficace : elles sont cachées.
• Les pièges à bière au ras du sol, où se noient aussi les carabes.
• Les arrosages du soir en période de forte pression.
• Les paillis humides juste au pied des semis.

Vivre avec un peu de dégâts

Les limaces jouent aussi un rôle utile : elles décomposent les déchets végétaux et nourrissent de nombreux animaux. Le but n’est pas de les éliminer mais de protéger les cultures sensibles au moment où elles sont vulnérables. Un jardin riche en auxiliaires et en abris, où l’on protège les semis et les jeunes plants, connaît rarement de gros dégâts sur des plantes adultes. Voir éloigner les chats du jardin sans leur nuire pour les autres animaux du jardin.