Patate douce : plantation, entretien et récolte

Faire ses plants

La patate douce ne se multiplie pas par tubercules plantés, comme la pomme de terre, mais par boutures, appelées slips. On peut les acheter en mai, ou les produire soi-même :

1. En mars, posez une patate douce bio, non traitée contre la germination, à moitié dans un bocal d’eau ou sur du terreau humide, au chaud et à la lumière.
2. En trois à cinq semaines, des tiges feuillées apparaissent.
3. Quand elles mesurent 15 à 20 cm, détachez-les et placez-les dans un verre d’eau : des racines se forment en une à deux semaines.
4. Rempotez-les en godets ou plantez-les directement fin mai.

Une seule patate douce donne une dizaine de boutures. Voir le bouturage.

Planter

Quand ? Fin mai ou début juin, quand la terre dépasse 15 °C.

Où ? En plein soleil, au chaud, dans une terre légère, sableuse et bien drainée. Les sols lourds donnent des tubercules déformés et difficiles à récolter. Dans le Nord, un paillage plastique noir ou une butte augmente la température du sol.

Comment ? Formez des buttes de 20 à 30 cm de haut, espacées de 80 cm à 1 m. Plantez les slips tous les 40 cm, couchés, en enterrant la tige jusqu’aux premières feuilles. Arrosez copieusement la première semaine.

Entretenir

• Arrosez régulièrement le premier mois, puis modérément : un excès d’eau favorise les feuilles au détriment des tubercules.
• Paillez les buttes. Voir le paillage.
• Soulevez les tiges de temps en temps pour qu’elles ne s’enracinent pas aux nœuds, ce qui disperserait la production.
• Ne mettez pas d’engrais azoté : il ferait pousser les feuilles. Un peu de compost à la plantation suffit.

Récolter et conserver

La récolte se fait en septembre-octobre, avant les nuits sous 10 °C. Coupez les tiges, soulevez les tubercules à la fourche-bêche en piquant loin du pied, et manipulez-les délicatement. Laissez-les sécher une à deux semaines dans un endroit chaud, vers 25 °C : leur peau durcit et leur chair devient plus sucrée. Stockez-les ensuite entre 12 et 15 °C, au sec, jamais au réfrigérateur : elles se gardent plusieurs mois.

Variétés conseillées

• ‘Beauregard’ : peau rouge, chair orange, la plus cultivée, adaptée aux climats tempérés.
• ‘Covington’ : chair orange, régulière.
• ‘Murasaki’ : peau violette, chair blanche, saveur de châtaigne.
• ‘Bonita’ : chair blanche crémeuse.

Maladies et ravageurs

La patate douce est peu attaquée en France.

• Les campagnols et les mulots : ils grignotent les tubercules. Voir campagnols et mulots.
• Les limaces : sur les jeunes boutures. Voir limaces et escargots.
• La pourriture des tubercules : sol humide, blessures à la récolte.

Associations et rotation

La patate douce s’associe aux haricots et aux radis semés entre les buttes au début de la culture. Ses tiges couvrent ensuite le sol et limitent les herbes. Elle n’est pas de la même famille que la pomme de terre : elle peut lui succéder. Voir la rotation des cultures.

Cultiver en pot

La patate douce pousse dans un grand pot de 30 à 40 litres ou un sac de culture, au soleil, sur une terrasse chaude. Ses tiges retombantes font aussi une belle plante décorative. La récolte est modeste, mais amusante. Voir potager sur un balcon et en pots.

Les feuilles se mangent aussi

On l’ignore souvent en France, mais les jeunes feuilles et les extrémités des tiges de patate douce sont comestibles. Cuites quelques minutes à la poêle ou à la vapeur, comme des épinards, elles sont tendres et légèrement sucrées. Prélevez-les avec modération pendant l’été, sans dégarnir les pieds, qui ont besoin de leur feuillage pour faire grossir les tubercules.

Combien en planter

Un pied bien conduit donne 1 à 2 kg de tubercules dans le Sud, souvent un peu moins dans le Nord. Pour une famille, une quinzaine de boutures, soit une ou deux buttes de 4 à 5 m, suffisent pour plusieurs mois de consommation.

La patate douce dans le Nord

Au nord de la Loire, la culture est possible avec quelques précautions : variétés précoces, buttes réchauffées par un paillage noir, plantation à la mi-juin seulement si mai est froid, et récolte fin septembre. Les rendements sont plus faibles que dans le Sud, mais un été chaud donne de beaux tubercules.

Animaux

La patate douce n’est pas toxique pour les chats et les chiens. Cuite, elle entre même dans certains aliments pour animaux.