Rhubarbe : plantation, entretien et récolte

Planter

Quand ? En octobre-novembre, ou en mars-avril.

Où ? Au soleil ou à mi-ombre, dans une terre riche, profonde et fraîche, mais bien drainée. La rhubarbe reste en place une dizaine d’années et forme une grosse touffe : plantez-la en bordure du potager, sur une planche réservée aux vivaces, ou au fond d’un massif, où son grand feuillage fait de l’effet. Voir les légumes perpétuels.

Comment ? Creusez un trou de 50 cm de côté, ajoutez deux pelletées de compost bien mûr, posez l’éclat de souche avec ses bourgeons juste au niveau du sol, rebouchez, tassez et arrosez. Espacez les pieds de 1 m.

Entretenir

• Arrosez par temps sec : une rhubarbe qui manque d’eau donne des tiges fines et fibreuses.
• Paillez épais. Voir le paillage.
• Apportez du compost ou du fumier bien décomposé chaque automne : la rhubarbe est gourmande.
• Coupez les hampes florales dès qu’elles apparaissent, en mai-juin.
• Coupez les feuilles sèches à l’automne.

Récolter et conserver

Ne récoltez rien la première année. À partir de la deuxième, prélevez les tiges d’avril à juillet, quand elles mesurent 30 à 40 cm : tenez-les à la base et tirez d’un coup sec vers le bas en tournant. Coupez la feuille, toxique, et ne gardez que la tige. Jamais plus d’un tiers de la touffe à la fois, et arrêtez en juillet. Les tiges se gardent quelques jours au réfrigérateur, se congèlent crues en tronçons, ou se cuisinent en compote, en confiture et en tarte.

Multiplier

Tous les 5 à 6 ans, ou quand le cœur de la touffe s’épuise, divisez la souche en automne ou en fin d’hiver : soulevez-la à la bêche, coupez-la en éclats portant chacun un ou deux bourgeons et des racines, et replantez-les aussitôt. Voir diviser une plante vivace.

Variétés conseillées

• ‘Victoria’ : variété classique, tiges vertes et rouges, très productive.
• ‘Valentine’ : tiges rouge vif, peu acide.
• ‘Glaskin’s Perpetual’ : se récolte longtemps, dès la première année après semis.
• ‘Champagne’ : précoce, tiges rose tendre.
• ‘Holsteiner Blut’ : tiges rouges, chair rose.

Maladies et ravageurs

La rhubarbe est très robuste.

• La pourriture de la souche : en sol détrempé.
• Les limaces : sur les jeunes pousses au printemps. Voir limaces et escargots.
• Le mildiou : taches brunes sur les feuilles par temps humide, sans gravité pour les tiges.

Associations et rotation

La rhubarbe s’accompagne de choux, de fraisiers et de poireaux. Vivace, elle sort de la rotation : prévoyez-lui une place durable. Voir plan de potager.

Forcer la rhubarbe

Pour des tiges plus précoces et plus tendres, couvrez une touffe en fin d’hiver d’un grand seau retourné ou d’une cloche à rhubarbe en terre cuite. À l’abri de la lumière, les tiges poussent plus vite, roses et douces, trois à quatre semaines avant les autres. Ne forcez pas la même touffe deux années de suite : elle s’épuiserait. Laissez-la ensuite pousser librement tout l’été, sans récolte, pour qu’elle reconstitue ses réserves.

Une plante décorative

Avec ses immenses feuilles plissées, ses tiges rouges et, si on la laisse fleurir, ses hampes de petites fleurs crème, la rhubarbe a aussi sa place au jardin d’ornement. Plantée au fond d’un massif frais ou au bord d’une mare, elle forme une touffe spectaculaire. Ses cousines purement décoratives, comme Rheum palmatum, aux feuilles découpées, se cultivent de la même façon. Elles aiment les mêmes sols frais et profonds, et supportent bien la mi-ombre d’un sous-bois clair.

Cuisiner la rhubarbe

La rhubarbe se cuisine toujours sucrée et cuite : en compote, en confiture avec des fraises, en tarte, en crumble. Pelez les grosses tiges pour retirer les fils, coupez-les en tronçons et laissez-les dégorger quelques heures avec du sucre avant cuisson pour réduire leur acidité.

Animaux

Les feuilles de rhubarbe sont toxiques pour les chats, les chiens et les humains : riches en acide oxalique, elles provoquent troubles digestifs et, à forte dose, atteintes rénales. Ne laissez pas les animaux les mâchonner, et ne les compostez pas en grande quantité là où ils fouillent. Les plantes à risque pour les chats sont recensées sur Le Bon Chat : plantes toxiques pour le chat.