Melon : plantation, entretien et récolte

Semer

En godets, en avril, au chaud, entre 20 et 25 °C : 2 graines par godet de 8 à 10 cm, à 1,5 cm de profondeur. La levée prend 5 à 8 jours. Gardez le plus beau plant et plantez-le trois à quatre semaines plus tard. Le melon supporte mal qu’on dérange ses racines : utilisez des godets individuels, et plantez la motte entière. En place, fin mai, dans le Sud seulement. Voir réussir ses semis en intérieur et en place.

Planter

Quand ? Fin mai ou début juin, quand la terre dépasse 15 °C et que les nuits sont douces.

Où ? En plein soleil, à l’abri du vent, dans une terre riche, légère et bien drainée. L’idéal est une petite butte de compost, qui se réchauffe vite. Dans le Nord, un tunnel ou un châssis augmente beaucoup les chances de récolte. Voir cultiver sous serre.

Comment ? À 80 cm à 1 m d’écart, sans enterrer le collet. Arrosez copieusement et paillez, avec de la paille qui garde aussi les fruits au sec.

Entretenir

• Arrosez au pied, sans mouiller les feuilles, régulièrement pendant la croissance, puis moins pendant la maturation des fruits.
• Paillez pour garder la chaleur et protéger les fruits du contact de la terre. Voir le paillage.
• Placez une tuile sous chaque fruit : il mûrit mieux et ne pourrit pas.
• Nourrissez avec un purin de consoude à la floraison. Voir purins et décoctions.

Tailler

La taille du melon paraît complexe, mais elle suit une logique simple : les fleurs femelles, qui donnent les fruits, naissent sur les ramifications secondaires et tertiaires.

1. Au stade 4-5 feuilles, pincez la tige au-dessus de la 2e feuille.
2. Les deux tiges qui partent se pincent après 5 ou 6 feuilles.
3. Sur les ramifications suivantes, gardez 4 à 6 fruits en tout, et pincez chaque rameau 2 feuilles après le fruit.
4. Supprimez ensuite les rameaux sans fruits et les nouvelles fleurs.

Les variétés hybrides modernes se contentent souvent d’une taille légère.

Récolter et conserver

Le melon mûrit de juillet à septembre, environ 40 jours après la floraison. Les signes de maturité : le pédoncule se fendille et se détache presque seul, l’écorce change de teinte, le fruit embaume, la petite feuille à la base du pédoncule jaunit. Récoltez le matin. Un melon se garde quelques jours à température ambiante, puis au frais une fois entamé.

Variétés conseillées

• ‘Charentais’ : le classique français, chair orange, très parfumé.
• ‘Petit gris de Rennes’ : variété ancienne bretonne, adaptée aux régions fraîches, très sucrée.
• ‘Noir des Carmes’ : écorce vert foncé, ancien, parfumé.
• ‘Vieille France’ : ancien, rustique.
• ‘Cantaloup de Bellegarde’ : côtelé, pour le Sud.
• ‘Minnesota Midget’ : petit et précoce, pour les régions fraîches et les pots.

Maladies et ravageurs

• L’oïdium : feutrage blanc sur les feuilles en été. Voir oïdium.
• Le mildiou : taches jaunes anguleuses par temps humide.
• La fusariose : flétrissement brutal du pied ; respectez la rotation et choisissez des variétés résistantes.
• Les pucerons et les limaces sur les jeunes plants.

Associations et rotation

Le melon s’associe aux haricots, aux salades et aux radis. Éloignez-le des autres cucurbitacées, concombres et courgettes, et des pommes de terre. Pas de melon au même endroit avant quatre ans. Voir la rotation des cultures.

Le melon dans le Nord

Au nord de la Loire, le melon réussit surtout sous abri, ou les étés chauds avec des variétés précoces et de petite taille, comme ‘Petit gris de Rennes’ ou ‘Minnesota Midget’. Plantez-le sur une butte de compost, contre un mur exposé au sud, et couvrez-le d’un voile les nuits fraîches. Limitez-vous à 3 ou 4 fruits par pied : ils auront le temps de mûrir avant septembre.

Combien de pieds planter

Quatre à six pieds suffisent pour une famille, chacun donnant 3 à 6 melons selon la variété et l’été. Pour étaler la récolte, plantez deux variétés de précocité différente, ou faites deux semis à trois semaines d’intervalle. Dans le Nord, prévoyez plutôt huit petits pieds conduits à 3 ou 4 fruits chacun.

Animaux

La chair du melon n’est pas toxique pour les chats et les chiens, en petite quantité. Le Bon Chat en précise les limites : le melon et le chat.