Débuter en permaculture au jardin et au potager

Qu’est-ce que la permaculture ?

Le mot vient de l’anglais permanent agriculture. Il a été inventé dans les années 1970 par deux Australiens, Bill Mollison et David Holmgren. La permaculture n’est pas une technique de jardinage, mais une méthode de conception : on organise le jardin pour que chaque élément remplisse plusieurs fonctions et que l’ensemble fonctionne comme un écosystème, avec le moins d’apports extérieurs possible.

Elle repose sur trois principes éthiques : prendre soin de la terre, prendre soin des humains et partager équitablement les surplus. Au jardin, cela se traduit par un sol vivant, une grande diversité, l’autonomie en eau et en fertilité, et le partage des récoltes et des savoirs.

1. Observer avant d’agir

Le premier geste est de regarder. Pendant une saison, notez où le soleil se lève et se couche, quelles zones restent à l’ombre, d’où vient le vent, où l’eau stagne après la pluie, où la terre sèche en premier. Repérez aussi vos trajets quotidiens. Ces observations décident de l’emplacement de chaque élément. Voir connaître sa terre.

2. Organiser le jardin en zones

La permaculture classe l’espace en zones selon la fréquence des visites :

Zone	Distance de la maison	Ce qu’on y met
0	La maison	Semis, germoirs, lombricompost
1	Tout près	Aromatiques, salades, potager quotidien
2	Proche	Légumes de saison, petits fruits, compost
3	Plus loin	Arbres fruitiers, pommes de terre, courges
4 et 5	Au fond	Haie champêtre, coin sauvage

L’idée est simple : ce que l’on cueille chaque jour doit être à quelques pas de la cuisine.

3. Ne plus retourner le sol

Le sol est un milieu vivant, peuplé de vers de terre, de champignons et de bactéries. Le bêcher bouleverse cet équilibre. En permaculture, on ameublit si besoin à la grelinette, sans retourner, et on nourrit le sol par le dessus, avec du compost et du paillis. Voir le potager en lasagnes.

4. Couvrir le sol en permanence

Un sol nu s’appauvrit, sèche et se couvre d’herbes. Paillez toute l’année avec de la paille, des feuilles, du broyat ou des tontes, et semez des engrais verts entre deux cultures. Voir le paillage et les engrais verts.

5. Recycler sur place

Épluchures, feuilles, tailles et tontes ne quittent pas le jardin : elles deviennent compost, paillis ou couches de lasagne. Voir faire son compost.

6. Récupérer l’eau

Un toit de 100 m² collecte environ 60 m³ d’eau par an dans une région où il tombe 600 mm de pluie. Un récupérateur, des noues ou une mare gardent cette eau au jardin. Le paillage et les plantes adaptées réduisent les besoins. Voir récupérer l’eau de pluie.

7. Diversifier et associer

Mêlez légumes, fleurs, aromatiques et petits fruits : la diversité freine les maladies et attire les auxiliaires. Les « trois sœurs », maïs, haricot et courge, sont un exemple classique. Voir les associations de cultures. Installez aussi des légumes vivaces, qui produisent plusieurs années sans resemis : rhubarbe, artichaut, ciboulette, oseille. Voir les légumes perpétuels.

Accueillir la vie

Une haie variée, un tas de bois, une mare, quelques herbes folles : ces refuges accueillent les hérissons, les oiseaux, les crapauds et les insectes qui régulent les ravageurs. Voir les auxiliaires du jardin et haie fleurie et champêtre.

Des buttes ou des planches

Beaucoup de jardiniers en permaculture cultivent sur des buttes ou des planches surélevées, enrichies de matière organique et jamais piétinées. Elles se réchauffent vite au printemps, s’égouttent bien en sol lourd et offrent une grande surface de culture. Mais elles sèchent plus vite en été dans les régions chaudes : là, des planches au niveau du sol, bien paillées, conviennent mieux. Adaptez la technique à votre climat plutôt que de la copier.

Commencer petit

Ne transformez pas tout le jardin la première année. Choisissez une zone près de la maison, montez une butte ou une lasagne, paillez, plantez des légumes et des fleurs associés, installez un composteur. Observez ce qui fonctionne, puis étendez. C’est l’un des principes de la permaculture : des solutions petites et lentes plutôt que de grands chantiers.

Les erreurs à éviter

• Copier un plan tout fait sans observer son propre terrain.
• Vouloir tout faire la première année : le jardin se construit sur plusieurs saisons.
• Confondre permaculture et laisser-faire : un jardin en permaculture se conçoit et s’entretient.
• Manquer de matière organique : pailler et composter demande beaucoup de matériaux, à prévoir.
• Oublier l’eau : récupérer et économiser l’eau fait partie de la conception.